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Provincia · Hokkaido
Sapporo y el Festival de la Nieve, el canal de Otaru, las flores de Furano y Biei, Hakodate, la península de Shiretoko y la nieve de Niseko.
En la foto: Lago Mashu y laderas nevadas, en Hokkaido.
Imágenes ilustrativas. Las fotos de esta guía son ilustraciones hechas a partir del lugar real, no fotografías, y pueden tener diferencias con él.
Provincia
Hokkaido es la isla más al norte de Japón y la mayor de las 47 prefecturas, con cerca de una quinta parte del territorio del país. El estrecho de Tsugaru la separa de Honshu, y el túnel Seikan, bajo el mar, lleva el tren bala hasta Hakodate. Los veranos son frescos y los inviernos, largos y con mucha nieve. Campos, bosques, lagos volcánicos y parques nacionales ocupan la mayor parte de la isla.
Sapporo, la capital, fue trazada en el siglo XIX con calles rectas, alrededor del parque Odori. Es allí donde se celebra, en febrero, el Festival de la Nieve, con esculturas de nieve y de hielo. La ciudad es conocida por la cerveza, el ramen de miso y el cangrejo. A menos de una hora, Otaru conserva el canal bordeado por almacenes de piedra, las sopladerías de vidrio y las tiendas de cajas de música.
En el centro de la isla, Furano y Biei tienen colinas cultivadas y campos de flores; la lavanda suele florecer en julio. Cerca de Biei está el Lago Azul, de agua turquesa, entre troncos secos. En el este, la península de Shiretoko, patrimonio natural de la UNESCO desde 2005, tiene bosques, osos pardos y, en invierno, el hielo flotante del mar de Okhotsk. En el sur, Hakodate se ve desde lo alto del monte Hakodate, y el fuerte Goryokaku tiene la forma de una estrella.
Hokkaido es la tierra de los ainu, pueblo indígena del norte de Japón, y muchos topónimos, como Sapporo y Shiretoko, provienen de su lengua. En Shiraoi, el Upopoy, Museo Nacional Ainu, presenta la historia, la música y la artesanía de este pueblo. En invierno, Niseko, Furano y Rusutsu reciben esquiadores atraídos por la nieve fina y seca.
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Ciudades
Sapporo es la capital de la prefectura de Hokkaido y la mayor ciudad del norte de Japón. El centro planificado gira en torno al parque Odori, escenario del Festival de la Nieve, con la torre del reloj y el antiguo edificio del gobierno de ladrillo rojo cerca. Completa la visita el museo de la cerveza, el teleférico del monte Moiwa y el parque Moerenuma, y el barrio de Susukino concentra los restaurantes de ramen y de cordero a la parrilla.
Biei es una pequeña ciudad de colinas agrícolas entre Asahikawa y Furano, al pie de la cordillera Tokachi. Las explotaciones en franjas de color forman el paisaje de la carretera Patchwork, al norte, y del Shikisai-no-oka, al sur, cubierto de parterres florales. De camino a las montañas está el Lago Azul de Shirogane, con agua azul lechosa entre troncos secos.
Furano es una ciudad agrícola en el centro geográfico de Hokkaido, rodeada de campos de lavanda y de hortalizas. En verano, la Granja Tomita, en la vecina Nakafurano, reúne bancales de flores que suelen alcanzar su pico en julio; en invierno, la estación de esquí de Furano atrae esquiadores por su nieve seca. La ciudad también es conocida por los melones, los quesos y el vino producidos en la región.
Hakodate es la ciudad portuaria del sur de Hokkaido, la tercera más grande de la prefectura, comprimida en un itsmo entre dos bahías. El monte Hakodate ofrece la vista nocturna más famosa de la isla, el fuerte en estrella de Goryokaku guarda la historia del fin del shogunato y el barrio de Motomachi reúne iglesias y casas occidentales del siglo XIX. El mercado matinal, junto a la estación, vende calamar y cangrejo desde temprano.
Kutchan es la ciudad principal de la región de Niseko, entre el monte Yotei y el monte Niseko Annupuri. El centro, junto a la estación, ofrece comercio y servicios; a unos 5 km, la villa de Hirafu está al pie de la estación de esquí Grand Hirafu y de la vecina Hanazono. El monte Yotei, con senderos de verano hasta la caldera, se eleva al este de la ciudad.
Niseko es el municipio que da nombre a la región de esquí del suroeste de Hokkaido, al sur del monte Niseko Annupuri. Tiene las estaciones de Niseko Village y Annupuri, fuentes termales esparcidas por las laderas, el río Shiribetsu, usado para rafting en verano, y la carretera panorámica que sube a las lagunas de montaña, como el Shinsen-numa. El centro se encuentra junto a la estación de Niseko.
Otaru es una ciudad portuaria en la bahía de Ishikari, a unos 40 km de Sapporo. A comienzos del siglo XX fue el centro financiero de Hokkaido, y de esa etapa quedaron el canal con almacenes de piedra, los bancos antiguos y los caserones de comerciantes. La calle Sakaimachi reúne vidrieras y cajas de música, y el monte Tengu ofrece vistas a la bahía. Los mariscos y el sushi forman parte de la visita.
De junio a agosto los días son templados, sin la temporada de lluvias del resto del país, y la lavanda de Furano suele florecer en julio. Las hojas comienzan a cambiar de color en las montañas de Daisetsuzan en septiembre y descienden hasta las ciudades en octubre. De diciembre a marzo hay nieve y se puede esquiar; el Festival de la Nieve de Sapporo tiene lugar a principios de febrero, y el hielo flotante suele llegar a la costa de Okhotsk entre finales de enero y marzo.
El Nuevo Aeropuerto de Chitose (CTS), a unos 40 km de Sapporo, recibe vuelos desde Tokio, Osaka y otras ciudades de Japón y Asia, y un tren rápido conecta el aeropuerto con el centro de Sapporo. El tren bala Hokkaido Shinkansen va de Tokio a Shin-Hakodate-Hokuto en cerca de 4 horas. Ferris desde Aomori y otros puertos de Honshu llegan a Hakodate, Tomakomai y Otaru. Las distancias dentro de la isla son grandes, y fuera de las ciudades el automóvil ayuda.
Resuelve tus dudas
Una semana permite combinar Sapporo, Otaru y Furano o Biei en verano, o Sapporo y una estación de esquí en invierno. Shiretoko, Akan y Hakodate requieren más días, porque están lejos entre sí y de Sapporo.
Por lo general en julio, con variación de un año a otro. Otros campos de flores de la región, de amapolas, girasoles y salvias, suelen estar coloridos de junio a septiembre.
En Sapporo, Otaru y Hakodate, no: trenes y autobuses cubren bien. Para Biei, Shiretoko y Akan, el coche da más libertad. En invierno, conducir requiere experiencia con nieve y hielo; los trenes de JR son la alternativa.
A principios de febrero, durante alrededor de una semana, con esculturas en el parque Odori y en Susukino. Las fechas cambian cada año: confirma antes de ir.
Para ir más allá de la guía
