Sapporo y Otaru

Sapporo es la ciudad más grande de Hokkaido, la isla del norte de Japón, y fue planificada a fines del siglo XIX con calles rectas numeradas a partir del parque Odori. La ciudad creció con la colonización de la isla y aún conserva edificios de aquella época: la torre del reloj de madera, el antiguo edificio del gobierno en ladrillo rojo y las fábricas de cerveza que dieron fama al nombre Sapporo.

En invierno, el parque Odori recibe las esculturas del Festival de la Nieve, generalmente a comienzos de febrero, y la ciudad vive de la nieve, el esquí en las montañas cercanas y los baños termales. En verano, los días suelen ser más frescos que en el resto del país y el parque se convierte en punto de ferias y cervecerías al aire libre. El monte Moiwa, con teleférico, muestra la ciudad entera, y el parque Moerenuma, diseñado por Isamu Noguchi, ocupa una antigua área de basura en el norte de la ciudad.

Otaru está a unos 40 km, en la costa del mar de Japón. Fue el puerto por donde entraban las mercancías y el dinero de Hokkaido, y el canal flanqueado por almacenes de piedra recuerda esa etapa. Hoy la calle Sakaimachi reúne vidrieras, tiendas de cajas de música y dulcerías en caserones antiguos, y el monte Tengu ofrece vistas a la bahía. Mucha gente visita Otaru en un día desde Sapporo, pero la ciudad también tiene alojamiento para quien quiere ver el canal de noche.

La cocina forma parte del viaje: ramen de miso, cordero a la parrilla al estilo jingisukan, mariscos de Otaru y cangrejo. Sapporo también es la puerta de entrada al resto de Hokkaido, con trenes hacia Furano, Hakodate y Asahikawa.

Este destino reúne 2 ciudades: Sapporo, Otaru.