Nara

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Nara fue la primera capital permanente de Japón, llamada Heijo-kyo, entre 710 y 784, y fue allí donde el budismo cobró fuerza en el país. La prefectura no tiene salida al mar y ocupa el centro de la península de Kii, con la cuenca de Nara al norte y las montañas al sur.

En el parque de Nara, cientos de ciervos deambulan sueltos y son considerados mensajeros de los dioses. El Todai-ji custodia el Gran Buda de bronce, de cerca de 15 metros, en uno de los mayores edificios de madera del mundo. El santuario Kasuga Taisha tiene miles de linternas de piedra y de bronce, y el Kofuku-ji conserva una pagoda de cinco pisos. Esos monumentos conforman el patrimonio de la UNESCO de la antigua Nara desde 1998. Naramachi conserva casas de comerciantes.

En Ikaruga, el Horyu-ji, fundado a comienzos del siglo VII, tiene algunos de los edificios de madera más antiguos del mundo y es sitio del patrimonio mundial de la UNESCO desde 1993. Más al sur, Asuka fue sede de la corte antes de Nara y conserva tumbas, como el Ishibutai, hecho de grandes piedras, y figuras de piedra misteriosas esparcidas por los campos, recorridos en bicicleta.

Yoshino, en las montañas, tiene decenas de miles de cerezos plantados en franjas que florecen de abajo hacia arriba a lo largo de semanas. El templo Kinpusen-ji y los senderos de peregrinación de las montañas forman parte del área sagrada de los Montes Kii, de la UNESCO. Más al sur, la aldea de Totsukawa tiene un largo puente colgante sobre el río.