Bourbon

El bourbon es el whisky estadounidense por excelencia. La ley federal lo define con precisión: debe elaborarse en los Estados Unidos, a partir de un mosto fermentado con al menos 51% de maíz, destilarse hasta un máximo de 80% de alcohol y envejecer en barriles nuevos de roble, carbonizados por dentro, con un contenido alcohólico no mayor a 62,5%. No puede recibir colorante ni aromatizante. El bourbon envejecido al menos dos años puede denominarse straight bourbon.

El 4 de mayo de 1964, el Congreso aprobó una resolución que reconoce al bourbon como producto característico de los Estados Unidos. La legislación americana permite su producción en cualquier estado del país y reserva el nombre bourbon al whisky destilado y envejecido en territorio estadounidense.

No obstante, el vínculo más fuerte es con Kentucky. La destilación de whisky de maíz comenzó allí ya en el siglo XVIII, cuando la región era frontera, y el turismo oficial de Kentucky informa que el estado produce alrededor del 95% del bourbon del mundo. Los destiladores atribuyen parte de esa historia al agua filtrada por la piedra caliza del subsuelo, pobre en hierro, y al clima de veranos calurosos e inviernos fríos, que hace que la bebida entre y salga de la madera de los barriles. El origen del nombre se discute: hay quienes lo asocian con el antiguo condado de Bourbon, en Kentucky, y quienes lo relacionan con la calle Bourbon, en Nueva Orleans, por donde se vendía el whisky.

El estado organiza rutas de visita a las destilerías, como el Kentucky Bourbon Trail, creado por la asociación de destiladores, y Bardstown, en el centro de Kentucky, se presenta como la capital mundial del bourbon. El bourbon se toma solo, con hielo o en cócteles clásicos estadounidenses, siempre con moderación.