El half-smoke es una longaniza gruesa, con una molienda más gruesa y más picante que la del hot dog común. Por lo general se ahuma antes de llevarla a la parrilla y se sirve en un pan blanco y suave, cubierta con chili de carne, cebolla picada y mostaza, a veces con queso.
El organismo oficial de turismo de Washington, Destination DC, llama al half-smoke plato emblemático de la ciudad. Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre quién lo creó ni sobre el origen del nombre: una hipótesis es que muchas de esas longanizas llevan mitad carne de res y mitad de cerdo; otra, que la longaniza se corta por la mitad a lo largo antes de asarla.
El half-smoke quedó ligado a U Street, centro de la vida cultural afroamericana de Washington en el siglo XX, donde Ben's Chili Bowl sirve la longaniza con chili desde 1958 y se convirtió en un referente de la ciudad.
El half-smoke también se vende en cafeterías, en carritos callejeros cerca del National Mall y en el estadio de béisbol de la ciudad.
Es comida para comer con la mano, pero un tenedor ayuda con el chili que gotea.