Kölsch es la cerveza de Colonia. Es clara, filtrada, de fermentación alta, bien atenuada y con el lúpulo en primer plano. En alemán, la misma palabra también nombra el dialecto de la ciudad, y los cerveceros suelen decir que es la única cerveza que al mismo tiempo es bebida, origen y lengua.
El estilo está regulado. La Kölsch‑Konvention, publicada en 1985, define qué es Kölsch y dónde puede elaborarse. Desde 1997, Kölsch es indicación geográfica protegida por la Unión Europea. Puede producirse en Colonia y, como excepción, en algunas cervecerías fuera de la ciudad que ya elaboraban Kölsch antes de la convención.
La manera de servir forma parte de la experiencia. La Kölsch se sirve en un vaso cilíndrico, fino y estrecho de 0,2 litro llamado Stange. En las cervecerías tradicionales, el camarero, llamado Köbes, circula con una bandeja redonda llena de vasos, el Kranz. Cuando el vaso se vacía, lo sustituye por uno lleno sin preguntar y marca un trazo en el porta‑vasos. Para parar, la regla es colocar el porta‑vasos encima del vaso.
Las cervecerías‑taberna del casco antiguo, cerca de la catedral y a orillas del Rin, sirven la Kölsch tirada del barril, con platos de la cocina renana. El vaso pequeño garantiza que la cerveza llegue siempre fresca. En la época del Carnaval de Colonia, la Kölsch está por todas partes.