El Bamberger Rauchbier es una cerveza oscura con sabor y aroma ahumados. El secreto está en la malta. En lugar de secar la cebada germinada en cámaras sin humo, como es habitual hoy, las cervecerías tradicionales de Bamberg secan la malta todavía húmeda sobre un fuego abierto de leña de haya. El humo atraviesa el grano y deja en él el gusto que luego pasa a la cerveza.
En el pasado, casi todas las cervezas tenían algún sabor ahumado, porque no había forma de secar la malta sin humo. Con las cámaras de aire caliente indirecto, a partir del siglo XIX, la cerveza ahumada fue desapareciendo y quedó como especialidad de Bamberg. Hacia 1935, sólo dos cervecerías de la ciudad mantenían la tradición de ahumar la malta en la propia fábrica; hoy otras, en Bamberg y en el mundo, también elaboran cerveza con malta ahumada.
La elaboración tradicional, con la malta ahumada en la propia cervecería, entró en el Arca del Gusto de Slow Food, la lista de alimentos y técnicas en riesgo de perderse. El turismo de Bamberg afirma que el Rauchbier forma parte de la identidad de la ciudad y llevó la fama de Bamberg como ciudad de la cerveza al mundo.
El sabor sorprende a quien lo prueba por primera vez. Los habitantes suelen decir que la segunda jarra sabe mejor que la primera, y la tercera mejor que la segunda. El Rauchbier se sirve en las tabernas del centro histórico, que es Patrimonio Mundial de la UNESCO, muchas veces sacado de barriles de madera, y acompaña bien los platos abundantes de Franconia, como la carne de cerdo asada.