El żurek es una sopa de sabor ácido y con cuerpo. La base es el zakwas, una mezcla de harina de centeno y agua que fermenta durante unos días, a veces con ajo y laurel. El zakwas se añade a un caldo de carne o de verduras y espesa la sopa. También lleva salchicha, tocino, papa, hongos, rábano picante y mejorana, y en el plato se pone medio huevo cocido y, al gusto, crema.
En Pascua, el żurek lleva salchicha blanca, una salchicha fresca de cerdo sazonada con mejorana y ajo, y huevos, y abre la comida del domingo. Muchos lo sirven dentro de un pan redondo ahuecado. Es uno de los platos centrales de la mesa de Pascua. Durante siglos, la versión sin carne se comió en días de ayuno, servida junto al arenque.
El żurek tiene variaciones regionales. En partes del país se llama żur, y hay recetas con otros cereales, con suero de leche o con puré de papa; el barszcz biały, sopa ácida de trigo, es un pariente cercano. Fuera de la Pascua, el żurek está todo el año en los menús de restaurantes y de los bares mleczne.