El pączek es una bola achatada de masa de levadura rica en huevos y grasas, frita hasta dorarse, rellena y espolvoreada con azúcar glas o cubierta con glaseado, a veces con trozos de naranja confitada. No tiene agujero en el centro. Los rellenos tradicionales son la mermelada de pétalos de rosa y la de ciruela; hoy también hay versiones con crema, frutos rojos, chocolate y otros. Un pączek bien frito suele mostrar una franja más clara alrededor, en el punto donde la masa quedó por encima del aceite.
El dulce es antiguo en la cocina polaca. El Compendium ferculorum, de 1682, ya describe buñuelos de masa de levadura fritos con relleno de rosa o de flor de saúco, entonces llamados pierożki. Según el historiador Jarosław Dumanowski, los pączki de los siglos XVII y XVIII eran más densos y variados que los de hoy, y los manuscritos de pastelería hablan de versiones con almendra, canela y cilantro.