Los pierogi son pasteles en forma de media luna, hechos con masa de harina y agua, sin levadura, cerrados a mano y cocidos en agua con sal. Tras cocerlos, pueden servirse así o dorarse en mantequilla; también hay versiones al horno y fritas. Por encima se ponen cebolla frita, tocino crocante, mantequilla derretida o crema agria.
El relleno varía según la región y la estación. Los pierogi ruskie, de papa y twaróg, el queso fresco polaco, están entre los más comunes en todo el país; el nombre no se refiere a Rusia, sino a la antigua Ruténia, una región que antes de la guerra era polaca y hoy está en Ucrania. Hay pierogi de carne, de repollo fermentado con hongos secos, de trigo sarraceno, de lentejas, de queso de oveja de las montañas y, en verano, de frutas como arándano, cereza y damasco, que se comen como plato principal.
La historia de los pierogi en Polonia se cuenta de varias maneras. Una de las versiones sitúa su llegada en el siglo XIII, probablemente procedentes del este, y la tradición asocia su llegada a San Jacinto, un monje que quedó como patrón del plato; es una leyenda. El primer libro de cocina impreso en polaco, el Compendium ferculorum de Stanisław Czerniecki, de 1682, ya incluye varias recetas: riñón de ternera con hierbas y nuez moscada y, sobre todo, rellenos dulces de mermelada, frutas y rosa.
Los pierogi forman parte de la cena de la víspera de Navidad, con relleno de repollo y hongos y, en los dulces, de amapola. El resto del año se encuentran en restaurantes, en los bares mleczne, comedores sencillos, y en las pierogarnie, locales dedicados a ellos, que ofrecen decenas de rellenos.