El surströmming, arenque agrio, es el arenque del Báltico conservado por fermentación. Conservar el pescado dejándolo fermentar es una de las técnicas más antiguas de Suecia, y el surströmming es conocido al menos desde el siglo XVI, cuando ya se vendía como alimento de reserva. Durante mucho tiempo fue comida habitual de los campesinos y pescadores del norte; en el siglo XIX pasó a ser apreciado por otros grupos y, con el tiempo, se convirtió en plato de fiesta.
La tradición local cuenta que la producción comenzó en la isla de Ulvön, frente a Örnsköldsvik, en la Höga Kusten, en un verano de pesca abundante en el que faltó sal y el pescado terminó fermentando. En el siglo XVIII, el arenque fermentado ganó importancia como provisión de larga duración para el ejército. En el siglo XIX, el enlatado ayudó a distribuir el surströmming por toda Suecia. La isla mantiene una salazón en funcionamiento, y en la costa de la Höga Kusten, en Skeppsmalen, hay un museo dedicado al plato.
El arenque se pesca en primavera, antes del desove, se deja unos días en salmuera fuerte y luego en barriles con salmuera más débil, donde fermenta por semanas. En verano se enlatada, y la fermentación continúa dentro de la lata, que a veces se hincha. Desde 1940, la temporada empieza el tercer jueves de agosto; la fecha se fijó porque se vendía pescado aún no fermentado, y estuvo vigente por ley hasta finales del siglo XX. Sigue siendo la fecha tradicional de apertura.
El olor es intenso, y por eso la lata suele abrirse al aire libre o dentro de un balde con agua. La forma más común de comerlo es la surströmmingsklämma: el pescado limpio sobre el tunnbröd, el pan fino del norte, con papa, cebolla morada picada, crema agria y a veces tomate y eneldo, todo enrollado. La comida, llamada surströmmingsskiva, reúne a amigos y familias alrededor de mesas en el patio, a fines del verano.