El gravlax, o gravad lax, es el salmón crudo curado en sal, azúcar y eneldo. El nombre proviene del verbo sueco grava, que el diccionario de la Academia Sueca relaciona con el acto de enterrar: antiguamente, el pescado se salaba y se enterraba en el suelo para conservarlo. El diccionario registra la palabra compuesta en un texto de 1752.
El folclorista Jan-Öjvind Swahn cuenta que, en el norte de Suecia, los ríos eran ricos en salmón en la Edad Media, pero era difícil vender el pescado en la época en que se capturaba. Los pescadores colocaban el salmón con un poco de sal en fosas poco profundas, conservándolo hasta que fuera posible transportarlo a los mercados. Con el tiempo, el pescado fermentaba ligeramente. Esa antigua técnica de conservación sobrevive, de otra forma, en el surströmming.
El gravlax actual no está fermentado ni enterrado. El filete, con piel, se cubre con una mezcla de sal gruesa, azúcar, pimienta blanca y mucho eneldo picado, muchas veces prensado, y se deja en el refrigerador por uno o varios días. La sal y el azúcar extraen agua del pescado y le dan textura firme y un sabor ligeramente dulce. Después, el salmón se corta en lonchas muy finas, en diagonal.
El acompañamiento clásico es el hovmästarsås, también llamado gravlaxsås, una salsa de mostaza, azúcar, vinagre, aceite y eneldo. El gravlax aparece como entrada, sobre pan o con papa cocida, y no falta en las celebraciones del año, desde la cena de Navidad, el julbord, hasta la Pascua y el midsommar.