La akvavit es un destilado claro o levemente dorado, hecho a partir de cereales o patata y aromatizado con especias, sobre todo alcaravea (kommen) y, en muchas versiones, eneldo. El nombre proviene del latín aqua vitae, agua de la vida. En Dinamarca, la bebida se llama habitualmente snaps, palabra que también designa otros destilados aromatizados servidos de la misma manera.
La akvavit es una bebida tradicional de los países nórdicos. En la Edad Media era un remedio con hierbas medicinales; la producción regular de akvavit de calidad comenzó a mediados del siglo XIX. En la Unión Europea, la categoría exige al menos 37,5 por ciento de alcohol.
La historia de la bebida en Dinamarca pasa por Aalborg. En 1846, Isidor Henius, un inmigrante judío procedente de Toruń, abrió allí una destilería que lanzó la akvavit que llegaría a conocerse como Rød Aalborg. En 1881, Henius estuvo entre los fundadores de la empresa que, a partir de 1923, concentró toda la producción de destilados del país hasta 1973, con fábrica en Aalborg. La escultura del toro cimbro, donada a la ciudad en 1937, marca el lugar de la antigua destilería.
En la mesa, la akvavit acompaña comidas saladas y grasosas: arenque, smørrebrød, quesos. Se sirve fría, en vasitos, y se bebe con un brindis (skål), junto con una cerveza. Es presencia habitual en los almuerzos festivos, como los de Navidad y de Pascua.
Es una bebida fuerte, para pequeñas dosis y para disfrutar con moderación.