Festival Nacional de las Cerezas

La fiesta

Qué es Festival Nacional de las Cerezas

En primavera, los cerezos del Tidal Basin, el espejo de agua junto al Memorial de Jefferson, y los jardines del Monumento a Washington se cubren de flores blancas y rosadas, y la capital de los Estados Unidos organiza su festival más popular. El Festival Nacional de las Cerezas se extiende por unas cuatro semanas, con eventos en el National Mall, en varios barrios de la ciudad y en áreas vecinas de Virginia y Maryland.

Los árboles fueron un regalo de Japón. Un primer envío de unas 2.000 plantas llegó en 1910 infestadas de insectos y enfermedades y tuvo que ser quemado. En 1912, con el apoyo del alcalde de Tokio, Yukio Ozaki, arribaron 3.020 cerezos de doce variedades, la mayoría de la variedad Yoshino. El 27 de marzo de ese año, la primera dama Helen Taft y la esposa del embajador japonés plantaron los dos primeros árboles en la margen norte del Tidal Basin. En 1915, Estados Unidos correspondió enviando cornisos floridos al Japón, y en las décadas siguientes nuevos plantines, incluyendo copias genéticas de los árboles de 1912, renovaron los bosques.

El primer festival se organizó en 1935, por asociaciones cívicas de la ciudad. El encendido de una linterna de granito de más de tres siglos, ofrecida por el gobierno de Tokio en 1954, es uno de los rituales de la programación. Está junto al Tidal Basin, cerca de un pequeño pagoda donado por la ciudad de Yokohama en 1958. El festival celebra la amistad entre los dos países y la llegada de la primavera, y gran parte de la programación presenta la cultura japonesa.

La floración no tiene fecha fija. Los horticultores del Servicio Nacional de Parques siguen los botones de los cerezos Yoshino en varios estadios y anuncian la previsión del pico de la floración, el día en que alrededor del 70% de las flores están abiertas. La mayoría de los años esto ocurre entre la última semana de marzo y la primera de abril, pero ya sucedió a mediados de marzo y a mediados de abril, y las flores duran pocos días en el auge: tiempo frío y sin viento prolonga la floración; lluvia y viento la acaban. Por eso el festival es largo, y quien llegue antes o después del pico aún encontrará programación y otras variedades en flor.

Entre los eventos tradicionales están el festival de cometas en los jardines del Monumento a Washington, una tarde de música con fuegos artificiales a la orilla del río, el desfile de Constitution Avenue, con globos inflables, carros decorados y bandas marciales, y el Sakura Matsuri, la mayor fiesta callejera de cultura japonesa del país, con presentaciones, artesanía y comida. Para quien visita Washington en primavera, la combinación de memoriales, museos y cerezos en flor es la imagen más conocida de la ciudad.