Pescado con coco

En la península de Samaná, en el noreste de la República Dominicana, el coco está por todas partes: en las palmas que cubren las laderas, en el arroz, en el pan, en los dulces y en el plato más conocido de la región, el pescado con coco. Es el plato emblemático de Samaná, donde el coco y el jengibre son ingredientes centrales de la cocina local.

La tradición está ligada a la historia de la península. A comienzos del siglo XIX, durante el gobierno haitiano de la isla, llegaron a Samaná exesclavizados liberados procedentes de Estados Unidos, que conservaron por generaciones el idioma inglés, los apellidos y sus recetas. Sus cocinas se mezclaron con las de la isla, y el coco, rallado y exprimido en el momento, se convirtió en la marca de los platos samanenses.

El pescado, entero o en tajadas, se sazona con limón o naranja agria, sal, orégano y ajo; en algunas casas se fríe antes de ir a la salsa. Aparte, la leche de coco se calienta con cilantro, cebolla, ajo y urucum, la bija, que aporta color y sabor. Algunas recetas usan también tomate o puré de tomate. La salsa debe mezclarse sin parar para que la leche no se corte, y el pescado se agrega cuando ya está caliente, para cocinar durante pocos minutos.

El plato se sirve con arroz blanco o con moro de guandules, que en la península también lleva coco, y a veces con plátano frito. Para los residentes, el secreto está en el coco fresco: en Samaná mucha gente no usa leche de coco enlatada. El pescado con coco está en las casas y en los restaurantes del malecón de Santa Bárbara de Samaná, de Las Terrenas y de Las Galeras.