El rooibos es una infusión hecha con las hojas finas como agujas y los tallos de Aspalathus linearis, un arbusto del fynbos nativo de las montañas del Cederberg, en el Cabo Occidental. El nombre significa arbusto rojo en afrikáans: después de cortarse, las ramas se machacan, se humedecen y se dejan en montones para oxidarse, en un proceso tradicionalmente llamado fermentación, y las hojas pasan del verde al rojo‑pardo. Luego se secan al sol en grandes patios. La bebida tiene color ámbar, sabor suave y ligeramente dulce y no contiene cafeína.
Los khoi y los san, pueblos originarios de la región, fueron los primeros en usar la planta, y los colonos aprendieron de ellos a preparar la bebida. A comienzos del siglo XX, el comerciante Benjamin Ginsberg empezó a comprar el rooibos recolectado en el monte por las comunidades del Cederberg y a venderlo a escala. Hacia 1930, el médico y botánico Pieter le Fras Nortier, de Clanwilliam, hizo las primeras experiencias de cultivo, y los agricultores comenzaron a plantar el arbusto. En 1948 los productores formaron la cooperativa del té de Clanwilliam.
El arbusto necesita las lluvias de invierno, el verano seco y los suelos arenosos de la región, entre 200 y 1.000 metros de altitud. Desde 2014, el nombre rooibos es una indicación geográfica en Sudáfrica, y desde 2021 también es denominación de origen protegida en la Unión Europea: solo puede llevar el nombre el rooibos plantado en la zona reconocida, que va del Cederberg al sur del Cabo Septentrional. La cosecha se realiza principalmente en el verano y a principios del otoño, por lo general de enero a abril, pudiendo empezar en noviembre y extenderse hasta mayo, y Clanwilliam concentra las fincas y las fábricas de procesamiento.
En Sudáfrica, el rooibos es una bebida cotidiana, caliente, puro o con leche y azúcar, y también fría. Existe además el rooibos verde, no oxidado, de sabor más herbáceo. En Clanwilliam y en Wupperthal, en el Cederberg, es posible ver las plantaciones y, en algunas fincas, el proceso de fermentación y secado.