El laksa es una sopa de fideos del Sudeste Asiático. En Darwin, la versión más común es el curry laksa: un caldo de curry con leche de coco, aromatizado con hierba limón y galanga, servido en un cuenco hondo con fideos, pollo o camarón, albóndigas de pescado, wonton, tofu frito y brotes de soja, y rematado con cilantro, cebolla frita y aceite de chile. Cada cocinero guarda su receta de la pasta de condimentos, y hay versiones de estilo malayo, indonesio, de caldo amarillo e incluso con carne de cocodrilo.
El plato nació entre los peranakan, comunidades formadas por el encuentro de comerciantes chinos con las poblaciones de Malasia, Singapur e Indonesia. Allí los fideos chinos ganaron chile, especias y leche de coco. Existen dos grandes familias: el laksa de curry, cremoso, y el assam laksa, sin coco, con pescado y tamarindo, de caldo ácido.
El laksa no nació en Darwin, y no hay registro preciso de cómo llegó al norte de Australia. La ciudad está más cerca de Yakarta que de Sídney y tiene una larga historia de inmigración asiática. A fines del siglo XIX, la comunidad china ya reunía miles de habitantes en el Territorio del Norte, y luego llegaron familias de toda la región del Sudeste Asiático. Más de tres de cada diez residentes nacieron fuera de Australia, y el laksa pasó a ser un plato común entre todas esas comunidades.
Los fines de semana, mucha gente toma laksa en el desayuno, en los mercados al aire libre de Parap, los sábados, y de Rapid Creek, los domingos. Hay quienes llegan temprano y llevan su propio cuenco.
El gobierno del Territorio creó en 2019 el Darwin International Laksa Festival. Durante cerca de un mes, en octubre o noviembre, según la edición, una ruta de laksa recorre restaurantes, puestos y cafés de la región, y en el día del festival una degustación a ciegas elige la mejor versión, premiada con el Golden Bowl. Darwin es llamada la capital del laksa de Australia, expresión usada por el propio gobierno y el turismo oficial.