Lluvias de meteoros

Un cometa suelta polvo y pequeños fragmentos a lo largo de su órbita. Cuando la Tierra cruza esa senda, los granos ingresan en la atmósfera en trayectorias paralelas y, por perspectiva, parecen salir de un mismo punto del cielo, el radiante. La lluvia recibe el nombre de la constelación donde está ese punto: las Oriónidas parecen venir de Orión; las Gemínidas, de Géminis.

Cada lluvia permanece activa durante días o semanas y tiene un pico, la noche en que la Tierra pasa por la parte más densa de la senda. El número de meteoros por hora divulgado para cada lluvia vale para condiciones ideales, con cielo muy oscuro y radiante en lo alto. En la práctica se ve menos, y la cuenta cambia de un año a otro.

No se usa telescopio ni binoculares, que reducen el campo de visión. El instrumento es el ojo, y la posición es acostado: esterilla, colchoneta o silla reclinable, mirando hacia arriba, sin fijar un punto.

Los meteoros aparecen en cualquier parte del cielo. Saber dónde está el radiante sirve para reconocer los que pertenecen a la lluvia, pero no es necesario mirar directamente hacia él. El número aumenta después de la medianoche y se mantiene hasta el amanecer.

Reserva al menos una hora. Los meteoros vienen en grupos, con intervalos de varios minutos sin nada. Quien mira el teléfono en los intervalos pierde la adaptación de los ojos y deja de ver los más débiles.

Llega uno o dos días antes del pico y quédate uno después: la actividad continúa en las noches vecinas, y una noche extra protege contra las nubes. Elige de día el punto de observación y el camino.

Lleva abrigo y manta, incluso en calor, porque quedarse parado de madrugada enfría. Lleva también repelente, agua, una bebida caliente y linterna con luz roja. No vayas solo, y avisa en el alojamiento a dónde vas.

Para fotografiar, se usa cámara en trípode, lente abierta y exposiciones seguidas de varios segundos, durante horas, a la espera de que un meteoro cruce el encuadre.

En destinos de cielo oscuro, pregunta a los guías locales y en el alojamiento si hay salida nocturna en la fecha del pico. Al reservar, confirma el horario, que debe avanzar durante la madrugada, el lugar y qué ocurre si el cielo se cubre. El precio cambia según la duración, el transporte y el tamaño del grupo: revisa la tabla actual.