Hāngī

El hāngī es el horno de tierra tradicional de los maoríes y la comida que sale de él. Piedras calentadas y agua crean vapor en una zanja poco profunda cavada en el suelo. La carne va primero, luego las verduras, y todo se cubre con hojas, esteras de lino o, más recientemente, sacos y paños; encima se vuelve a poner tierra, que retiene el vapor. La cocción lleva varias horas, según la cantidad. Antiguamente se ponían pescado y kūmara, la batata maorí; hoy también son comunes el cerdo, el cordero, la papa, la calabaza y el repollo.

El hāngī se hace en toda Nueva Zelanda, sobre todo cuando hace falta alimentar a mucha gente, en fiestas, celebraciones y encuentros. Está ligado a la manaakitanga, la hospitalidad maorí: preparar y servir la comida es una manera de recibir.

En Rotorua, en el centro de la Isla Norte, el calor viene de la misma tierra. Durante siglos los maoríes de la región han cocinado el hāngī con vapor geotérmico. Fotografías de 1901 muestran a los habitantes de la aldea de Whakarewarewa cocinando de dos maneras: con la comida en cestos bajados con cuerdas en una fuente caliente y en un hāngī calentado por el calor del suelo. Ambos métodos siguen en uso.

Whakarewarewa es el hogar de los Tūhourangi Ngāti Wāhiao, cuyos antepasados, del pueblo Te Arawa, ocuparon el valle en 1325, según la propia aldea. Los habitantes son propietarios de la aldea y la administran. Allí el hāngī no depende de piedras calientes: la carne y las raíces se cocinan en cajas de vapor geotérmico, y las verduras, los mariscos y el maíz se cocinan en Parekohuru, la mayor fuente termal de la aldea.

Para el visitante, el hāngī de Rotorua suele formar parte de una visita cultural, con reserva. Las fuentes y las cajas de vapor son lugares de uso comunitario; sigue las indicaciones de los guías. Hay versiones con carne y vegetarianas. Confirma antes de ir.