Provincia · Flandres
La única provincia belga junto al mar: 67 km de playas y dunas, Bruges con sus canales y, en el interior, los campos donde se luchó la Primera Guerra Mundial.
En la foto: Westhoekreservaat, De Panne
Imágenes ilustrativas. Las fotos de esta guía son ilustraciones hechas a partir del lugar real, no fotografías, y pueden tener diferencias con él.
Provincia
Flandres Ocidental es el rincón de Bélgica que da al Mar del Norte. Toda la costa está aquí, desde De Panne, junto a la frontera con Francia, hasta Knokke-Heist, casi en los Países Bajos. El Kusttram, el tranvía de la costa, recorre ese litoral de punta a punta y pasa por Nieuwpoort, Ostende, De Haan y Blankenberge. Detrás de la playa vienen los pólderes, tierras llanas ganadas al mar, cortadas por canales y alineadas por álamos.
Bruges es la capital y la carta de presentación. El centro medieval, con el Belfort, el Markt y los canales, es Patrimonio Mundial de la Unesco desde 2000. La ciudad se enriqueció con el comercio de tejidos en la Edad Media, cuando el brazo de mar del Zwin llegaba hasta sus puertas. Cuando el canal se colmató, el puerto murió y el centro quedó congelado en el tiempo. Damme, a pocos kilómetros, fue el antiguo puerto avanzado de Bruges y hoy es una aldea junto a un canal bordeado de árboles.
El suroeste de la provincia es el Westhoek, y allí la historia es otra. Entre 1914 y 1918 la línea del frente de la Primera Guerra Mundial cortó esos campos. Ypres fue destruida y reconstruida piedra a piedra; en la Porta de Menin, el Last Post suena todas las noches desde 1928, con pausa solo durante la ocupación alemana en la Segunda Guerra Mundial. Alrededor están Zonnebeke, con el cementerio de Tyne Cot, Poperinge, que fue la retaguardia de los soldados británicos, y Diksmuide, donde el frente belga se detuvo tras las aguas del IJzer.
Se habla neerlandés, en un dialecto occidental, el West-Vlaams, que incluso otros flamencos a veces tienen dificultad para entender. En la mesa manda el mar: croquetas de camarón gris, mejillones con patatas fritas y pescado del día en los puertos de Nieuwpoort y Ostende. En el interior están el stoverij, guiso de carne con cerveza, y las cervezas de abadías y de las zonas de lúpulo de Poperinge. En Oostduinkerke, pescadores aún recogen el camarón a caballo, una tradición reconocida por la Unesco.
Rutas
Entre De Panne, junto a Francia, y Knokke-Heist, junto a los Países Bajos, un tranvía recorre toda la costa de Bélgica, con dunas, balnearios y el mar del Norte al lado.
Cementerios, museos y trincheras de la Primera Guerra en el oeste de Flandes, desde el saliente de Ypres hasta la desembocadura del río IJzer, cerca del mar del Norte.
Seis ciudades históricas conectadas por tren: Bruxelas, Lovaina, Mechelen, Antuérpia, Gante y Bruges, con pintura flamenca, catedrales y centros medievales a menos de una hora unas de otras.
El clima es marítimo: veranos templados, inviernos fríos y húmedos, viento casi todo el año. La temporada de playa va de junio a agosto, cuando el agua suele estar cerca de 18 a 19 °C; julio y agosto llenan la costa. Abril, mayo y septiembre son buenos para visitar Bruges y el Westhoek, con menos gente. Noviembre suele ser el mes más lluvioso. En Bruges, la Procesión de la Santa Sangre sale el día de la Ascensión, en mayo o junio. En Ypres, el Kattenstoet, el desfile de los gatos, se celebra cada tres años, en mayo. En diciembre y enero oscurece a media tarde.
La puerta de entrada es Brussels Airport, en Zaventem, cerca de Bruxelas. La conexión con Brasil suele hacerse con escala en otra ciudad. Compruébalo antes de comprar. Desde el aeropuerto y desde las estaciones de Bruxelas salen trenes de la SNCB hacia Bruges y Ostende; muchos paran en Gante en el camino. En la costa hay estaciones en De Panne (Adinkerke), Ostende, Blankenberge y Knokke, y desde allí el Kusttram conecta los balnearios. Para Ypres y Poperinge, el tren viene por Kortrijk. En coche, la E40 une Bruxelas con Gante, Bruges y la costa y sigue hasta Francia; la E403 baja de Bruges a Kortrijk.
Resuelve tus dudas
Sí. El tren directo tarda alrededor de una hora y el centro se recorre a pie. Pero la ciudad se vacía al caer la tarde, cuando se marchan los grupos de excursión, y mucha gente considera que merece la pena dormir al menos una noche para ver los canales con calma.
Ayuda bastante. Ypres y Poperinge tienen estación de tren, pero Tyne Cot, Passchendaele y los cementerios menores están repartidos por el campo. Sin coche, las opciones son bicicleta, taxi o una excursión guiada desde Ypres. Las rutas señalizadas para bicicleta son llanas.
Es frío para el estándar brasileño: incluso en agosto el agua suele estar cerca de 19 °C. La playa es amplia, de arena fina, con puestos de socorristas en verano. El belga va mucho a la costa para pasear por el malecón, andar en bicicleta y comer mariscos, más que para nadar.
Neerlandés, con el acento del oeste de Flandres. En las ciudades turísticas casi todo el mundo habla inglés, y muchos entienden francés. Las señales y los menús vienen en neerlandés; en Bruges y en la costa suelen tener traducción.
Es el toque de clarín en memoria de los soldados de la Comunidad Británica muertos en el saliente de Ypres. Ocurre todas las noches, bajo el arco de la Porta de Menin, y reúne a vecinos y visitantes en silencio. Comprueba el horario antes de ir y llega pronto en verano.
En cualquier ciudad de la costa y en Bruges. Se hacen con el camarón gris del Mar del Norte, pequeño y de sabor intenso. En Ostende y en Nieuwpoort hay puestos y restaurantes junto al puerto pesquero.
Brasil
Argentina
Chile
Colombia
Perú
Uruguay
Alemania
España
Francia
Grecia
Países Bajos
Irlanda
Italia
Portugal
Reino Unido
Suiza