Hallaca

La hallaca se hace en etapas. Primero va el guiso, un estofado de carne de res, cerdo y pollo, cocido con cebolla, ajo, pimiento, puerro, vino o rapadura y condimentos, que suele estar listo la víspera. Luego, la masa de maíz cocido y molido, teñida de amarillo-anaranjado con achiote, llamado onoto en Venezuela, y suavizada con caldo y grasa. Sobre una hoja de plátano untada se extiende una capa fina de masa, se coloca el guiso y los adornos —aceituna, alcaparra, pasa, tiras de pimiento y a veces huevo y almendra— y se cierra todo en un paquete rectangular, atado con cordel. Las hallacas se cuecen en agua hirviendo y se conservan por días.

Prepararlas es trabajo colectivo. En diciembre, las familias se reúnen para hallaquear: unos cortan y limpian las hojas, otros extienden la masa, otros ponen el relleno, otros atan. La receta se transmite de madre a hija, y cada hogar asegura que la mejor hallaca es la de su propia familia. En la cena de Navidad y de Año Nuevo comparte la mesa con el pan de jamón, el pernil y una ensalada de pollo con papa, y las hallacas que sobran se intercambian entre vecinos y amigos.

La hallaca resume la mezcla de culturas de Venezuela. La nutricionista Maritza Landaeta-Jiménez, en un artículo de 2021 en la revista Anales Venezolanos de Nutrición, la llama plato nacional y expresión del mestizaje: el maíz y la hoja provienen de la tradición indígena, las carnes, las aceitunas, las alcaparras y las pasas de Europa, y la técnica de envolver y cocer se asemeja a otras preparaciones americanas y africanas. No hay consenso sobre el origen del nombre; una de las hipótesis citadas por la autora lo relaciona con un término indígena que significaría cosa mezclada. Todas las clases sociales la consumen en Navidad.

Cada región tiene la suya. La receta caraqueña suele llevar tres carnes; en los Andes hay versiones con distintos granos; en el oriente, con pescado; en Zulia, la masa se envuelve en otro tipo de hoja. En marzo de 2026, el Ministerio de la Cultura de Venezuela firmó el expediente de postulación de la hallaca a la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO, con aportes de comunidades de todo el país, y en abril el documento fue recibido por la delegación venezolana ante el organismo.