Pan de jamón

El pan de jamón es un pan de masa de trigo, blanda y ligeramente dulce, estirada, cubierta con jamón, pasas y aceitunas y enrollada como un brazo gitano antes de ir al horno. Al cortarlo, muestra la espiral del relleno. Es el pan de Navidad en Venezuela: aparece en las panaderías en diciembre y comparte la mesa con la hallaca.

Pocos platos venezolanos tienen fecha y lugar de nacimiento conocidos. El periodista gastronómico Miro Popić, autor de un libro dedicado al pan de jamón, encontró el primer registro en un anuncio de diciembre de 1905: una panadería en la esquina de Gradillas, en el centro de Caracas, ofrecía "pan con jamón". La receta aprovechaba los trozos de jamón que quedaban en el hueso, envueltos en masa de pan. En la siguiente Navidad, otras panaderías de la ciudad ya competían por la clientela con el suyo.

El relleno creció con el tiempo. Hacia la década de 1920 entraron las pasas y las aceitunas, y muchas recetas familiares sumaron tocineta. La combinación de dulce y salado, con el papelón (azúcar de caña sin refinar) en algunas masas, reúne sabores del Caribe y de Europa en un pan que los venezolanos consideran suyo.

En los años 1970, según Popić, los restaurantes de Caracas comenzaron a servir el pan de jamón junto con la hallaca, la ensalada de pollo y la pierna de cerdo en el llamado plato navideño, que se convirtió en la cena de Navidad de buena parte del país.

En diciembre, las panaderías hornean cientos de unidades por día para la cena de Navidad y Año Nuevo; fuera de la temporada, algunas lo hacen por encargo. Con la emigración venezolana, el pan de jamón también empezó a hornearse en panaderías de otros países.