Arepa

En Venezuela, la arepa es el pan de cada día. La masa se hace de maíz blanco o amarillo, hoy casi siempre con harina de maíz precocida, mezclada con agua y sal; antes de la harina industrial, el maíz se cocía y molía en casa, en el pilón o en el molino. Se forman discos de algunos centímetros de espesor, que se asan en el budare, la plancha redonda de hierro o barro, y se terminan en el horno o en la brasa hasta que la corteza queda firme y hueca al tacto. También hay arepas fritas. Calientes, se abren por un lado con el cuchillo y se rellenan.

Los rellenos conforman un repertorio nacional, y muchos tienen nombre. La reina pepiada lleva pollo desmenuzado con aguacate y mayonesa; la pelúa, carne desmenuzada y queso amarillo; la dominó, frijoles negros y queso blanco rallado; la catira, pollo con queso amarillo. Hay arepas solo con mantequilla y queso, con perico (huevos revueltos con tomate y cebolla), con cazón, un pequeño tiburón guisado en el oriente, o con chicharrón. Las areperas, cafeterías dedicadas a ellas, permanecen abiertas hasta tarde y sirven desde el desayuno hasta la madrugada.

La arepa proviene de los pueblos indígenas que cultivaban maíz en la región mucho antes de la llegada de los europeos. Una explicación para el nombre, citada por el historiador venezolano Miguel Felipe Dorta, vincula la palabra al término erepa, con que los cumanagotos, pueblo del oriente del país, designaban el maíz. Los timoto-cuicas, de los Andes venezolanos, también procesaban el maíz en masas parecidas.

La arepa es motivo de una disputa antigua con Colombia, donde también es comida cotidiana. Expertos consultados por Voz de América dicen que existía en la región antes de que existieran los dos países, lo que vuelve la pregunta sin respuesta; los dos territorios, además, formaron parte de un mismo Estado, la Gran Colombia, entre 1819 y 1831. En Venezuela, la arepa se consolidó como plato principal, abierta y rellena. En 2024, el gobierno venezolano presentó a la UNESCO la candidatura de la arepa venezolana, con su preparación, su consumo y su lugar en la familia y en el espacio público, a la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial. Con la emigración de los venezolanos, las areperas se han extendido por ciudades de muchos países.