Imágenes ilustrativas. Las fotos de esta guía son ilustraciones hechas a partir del lugar real, no fotografías, y pueden tener diferencias con él.

Fondo del mar y las fosas oceánicas

El relieve escondido debajo de los océanos: las dorsales, las fosas más profundas y las placas tectónicas. Compara la profundidad de las fosas con la altura del Everest y encuentra el Punto Nemo.

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Cómo usar el mapa

Los colores del mar muestran la profundidad: los azules más claros son las plataformas cerca de la costa, y los más oscuros, las llanuras abisales y las fosas. Las líneas amarillas marcan los límites entre las placas tectónicas, y las naranjas, las zonas donde una placa se hunde bajo otra.

Toca una fosa, marcada con un triángulo invertido, para colocarla en el dibujo al lado. Ese dibujo muestra el Everest por encima del nivel del mar y las fosas por debajo, a la misma escala.

El círculo rojo de trazos es el área alrededor del Punto Nemo: dentro de él no hay ninguna tierra. Toca el punto para leer más sobre él.

Placas tectónicas Punto Nemo

Cargando el mapa…

Toca las fosas para compararlas con el Everest

Las fosas y el Everest

El punto más profundo de cada océano

Relieve del fondo del mar: ETOPO1, NOAA (dominio público). Placas tectónicas: modelo PB2002 de Peter Bird, en la colección de Hugo Ahlenius y Nordpil (ODC-By). Contornos: Natural Earth (dominio público). Las profundidades de las fosas son las mediciones más citadas y pueden variar algunas decenas de metros.

El relieve del fondo marino

De la playa al fondo: la plataforma continental, el talud y la llanura abisal.

Quien sale de la playa en dirección mar adentro baja por una especie de escalera. El primer peldaño es la plataforma continental, la continuación de los continentes bajo el agua, poco profunda y con hasta cerca de 200 metros de profundidad. Es allí donde están casi todos los arrecifes de coral y la mayor parte de la pesca.

Luego viene el talud, una rampa empinada que desciende hasta 3 o 4 mil metros. Al pie de éste comienzan las llanuras abisales, fondos casi planos cubiertos de sedimento, entre 3 mil y 6 mil metros de profundidad. En promedio, los océanos tienen alrededor de 3.700 metros de profundidad.

Poco menos del 30% del fondo marino ya ha sido cartografiado con detalle, según el proyecto internacional Seabed 2030. El resto se conoce solo por las mediciones por satélite, que muestran las formas generales, pero no los detalles.

Las montañas bajo el mar

Las dorsales forman la mayor cordillera del planeta, casi toda bajo el agua.

La mayor cordillera de la Tierra no está en los continentes. Es el sistema de dorsales oceánicas, con casi 65 mil kilómetros, que da la vuelta al planeta como la costura de una pelota de béisbol. Más del 90% de ella está en el fondo del mar; Islandia es uno de los pocos lugares donde la dorsal aparece en tierra firme.

Además de las dorsales, el fondo marino tiene miles de montes submarinos, volcanes que no alcanzaron la superficie. Medido desde la base, en el fondo del océano, el Mauna Kea, en Hawái, supera los 10 mil metros y es más alto que el Everest, aunque solo cerca de 4.200 metros quedan por encima del nivel del mar.

En Brasil, Fernando de Noronha es la cima de una montaña volcánica cuya base está a más de 4 mil metros de profundidad, la punta de una cadena de montes submarinos de unos 550 kilómetros. El Archipiélago de São Pedro e São Paulo, cerca de la Dorsal Mesoatlántica, es uno de los pocos lugares del planeta donde rocas del manto de la Tierra quedan por encima del nivel del mar.

Las fosas más profundas del mundo

Un sumergible desciende en la oscuridad de una fosa, donde la luz del Sol no llega.

Las fosas oceánicas se forman donde una placa tectónica se hunde bajo otra. Son valles largos y estrechos, mucho más profundos que el fondo marino circundante.

La más profunda es la Fosa de las Marianas, en el Océano Pacífico, cerca de Guam. El punto más bajo, la Depresión Challenger, está a aproximadamente 10.935 metros bajo el nivel del mar. Si el Everest se colocara allí dentro, la cima quedaría todavía a más de 2.000 metros bajo el agua.

Cada océano tiene su punto más profundo: en el Atlántico, la Fosa de Puerto Rico; en el Índico, la Fosa de Java; en el Océano Austral, la Fosa de las Sandwich del Sur; y en el Ártico, la Fosa Molloy.

Las placas tectónicas

En Þingvellir, en Islandia, la grieta entre dos placas tectónicas aparece en tierra firme.

La capa externa de la Tierra está dividida en grandes placas que se mueven despacio, pocos centímetros por año. Donde se separan, surgen las dorsales oceánicas, cordilleras en medio del mar, como la Dorsal Mesoatlántica.

Donde se encuentran, una placa puede hundirse bajo la otra, formando fosas, volcanes y terremotos. Es el caso del Cinturón de Fuego del Pacífico, que bordea casi todo ese océano.

Brasil se encuentra en el centro de la Placa Sudamericana, lejos de los límites. Por eso los terremotos fuertes y los volcanes activos son raros en el país.

El Punto Nemo

El Punto Nemo es el lugar del océano más alejado de cualquier tierra. Está en el Pacífico Sur, a 2.688 kilómetros de las tres tierras más cercanas: la isla Ducie, Motu Nui, cerca de la Isla de Pascua, y la isla Maher, en la Antártida.

El nombre es un homenaje al capitán Nemo, del libro Veinte mil leguas de viaje submarino, de Julio Verne. Por ser tan aislada, la región es utilizada por agencias espaciales para la caída controlada de satélites y estaciones espaciales al final de su vida útil.

Los astronautas de la Estación Espacial Internacional, a aproximadamente 400 kilómetros de altura, suelen estar más cerca del Punto Nemo que cualquier persona en tierra.

Quienes ya descendieron al punto más profundo

Un batiscafo como el Trieste, que llegó al fondo de la Fosa de las Marianas en 1960.

En 1960, el suizo Jacques Piccard y el estadounidense Don Walsh llevaron el batiscafo Trieste hasta el fondo de la Fosa de las Marianas. El descenso duró casi cinco horas, y permanecieron allí unos 20 minutos, sin poder ver casi nada debido al sedimento levantado.

Solo en 2012 alguien volvió al mismo lugar: el cineasta James Cameron, en solitario, en el submarino Deepsea Challenger. A partir de 2019, con el submarino del explorador Victor Vescovo, más de 20 personas ya han llegado a la Depresión Challenger.

Es poca gente: más personas han ido al espacio que al punto más profundo del océano.

El fondo del mar en el viaje

Buceo junto a la pared de una montaña submarina, en agua cristalina.

En Fernando de Noronha, las inmersiones descienden por las paredes de la montaña submarina que forma el archipiélago, con tortugas, tiburones y delfines, y el agua suele tener más de 30 metros de visibilidad. Para buceadores experimentados, la Corveta Ipiranga, naufragada cerca de la isla, se encuentra a unos 60 metros de profundidad.

En Islandia, en el Parque Nacional de Þingvellir, se puede bucear con snorkel o con tanque en la grieta Silfra, entre las placas de Norteamérica y Eurasia, en un agua tan clara que se ve a más de 100 metros. Hace falta traje seco, porque el agua está cerca de 2 °C durante todo el año.

Motu Nui, una de las tres tierras más cercanas al Punto Nemo, es un islote junto a la Isla de Pascua, en Chile, famoso por los moáis. Está a más de 2.600 kilómetros del Punto Nemo, pero es lo más cerca que un viajero llega a él por tierra.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el punto más profundo del océano?

La Depresión Challenger, en la Fosa de las Marianas, en el Océano Pacífico, a cerca de 10.935 metros bajo el nivel del mar. Las mediciones varían algunas decenas de metros según el método.

¿El Everest cabría dentro de la Fosa de las Marianas?

Sí. El Everest tiene 8.849 metros sobre el nivel del mar, y la Fosa de las Marianas tiene cerca de 10.935 metros de profundidad. La cima quedaría a más de 2.000 metros bajo la superficie.

¿Qué es el Punto Nemo?

Es el lugar del océano más distante de cualquier tierra, en el Pacífico Sur, a 2.688 kilómetros de la isla más cercana. Es conocido como el polo de inaccesibilidad oceánico.

¿Qué son las placas tectónicas?

Son las grandes partes en que se divide la capa externa de la Tierra. Se mueven pocos centímetros por año, y los encuentros entre ellas forman montañas, fosas, volcanes y terremotos.

¿Cuál es la fosa más profunda del Atlántico?

La Fosa de Puerto Rico, en el Caribe, con unos 8.376 metros en su punto más profundo, el Abismo Brownson.

¿Por qué Brasil casi no tiene terremotos fuertes?

Porque el país está en el centro de la Placa Sudamericana, lejos de los límites entre placas, donde ocurren los terremotos más fuertes. Se producen temblores pequeños, pero son raros y débiles.