Tamaño real de los países

Cómo usar el mapa

Toca o haz clic en un país: una copia coloreada se desprende del mapa. Arrastra la copia a otro lugar y compárala con los países alrededor. Para elegir por nombre, usa la búsqueda encima del mapa.

Cerca del ecuador, la copia se contrae; cerca de los polos, crece. El área del país sigue siendo la misma: lo que cambia es la deformación del mapa según la latitud.

Varios países pueden mostrarse en el mapa al mismo tiempo, cada uno con un color distinto. Para acercar, usa los botones + y − o la rueda del ratón; para mover el mapa, arrastra el fondo.

Por qué el mapa engaña

La proyección de Mercator fue creada por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator en 1569, para la navegación. En ella, una ruta de rumbo constante aparece como una línea recta, lo que facilitaba trazar el camino de un barco con la brújula.

Para eso, el mapa preserva los ángulos y la forma de los lugares vistos de cerca, pero estira todo conforme se aleja del ecuador. A 60 grados de latitud, cerca de Oslo o Anchorage, las distancias se ven el doble y las áreas, alrededor de cuatro veces mayores. Los polos ni siquiera caben en el mapa: quedarían estirados sin fin.

Muchos mapas en internet usan una variante de esta proyección, porque permite acercar cualquier lugar sin deformar calles y manzanas. Por eso, en el mapa-mundi que la mayoría conoce, los países cercanos al ecuador parecen más pequeños en comparación con los del extremo norte y del extremo sur.

Comparaciones que sorprenden

Groenlandia, con cerca de 2,2 millones de km², parece del tamaño de África en el mapa de Mercator. África tiene alrededor de 30 millones de km²: en ella cabrían unas 14 Groenlandias.

Rusia es el país más grande del mundo, con cerca de 17,1 millones de km², pero África tiene casi el doble de esa superficie.

Alaska parece más grande que México, pero tiene cerca de 1,7 millón de km², frente a casi 2 millones de km² de México.

La Antártida aparece como una franja enorme en la parte inferior del mapa. En la Tierra tiene cerca de 14 millones de km², menos de la mitad del área de África.

¿Existe un mapa sin distorsión?

No en papel ni en una pantalla plana. Pasar la superficie de una esfera a un plano siempre deforma algo: las áreas, las formas, las distancias o las direcciones. Cada proyección elige qué preservar.

Las proyecciones de áreas iguales, como la de Gall-Peters, muestran el tamaño correcto de los países, pero aplastan y alargan las formas. Otras, como la de Robinson y la de Winkel Tripel, distribuyen los errores para que el mapa-mundi parezca más equilibrado. Solo el globo muestra todo en la proporción correcta.