Año Nuevo en Times Square

La fiesta

Qué es Año Nuevo en Times Square

La celebración de fin de año en Times Square es la fiesta callejera más conocida de Nueva York y una de las recepciones de año nuevo más seguidas del mundo por televisión. En la noche del 31 de diciembre, la intersección de Broadway con la Séptima Avenida, en el centro de Manhattan, se llena de gente de muchos países, que pasa horas de pie, al frío, esperando un solo minuto: el descenso de la bola iluminada en el mástil del One Times Square, que termina exactamente a la medianoche.

La tradición comenzó con el periódico The New York Times. En 1904, el diario inauguró su sede en el edificio de esquina que hoy se llama One Times Square, y la plaza, hasta entonces Longacre Square, pasó a llevar su nombre. Para celebrar, organizó una fiesta de Año Nuevo con fuegos artificiales en lo alto de la torre. Tres años después, en lugar de los fuegos, una bola de hierro y madera, de alrededor de 1,5 metros de diámetro e iluminada por lámparas, descendió por el mástil del edificio para marcar la llegada de 1908. La idea venía de las bolas de tiempo usadas en los puertos desde el siglo XIX, que descendían siempre a la misma hora para que los navegantes ajustaran sus cronómetros. Desde entonces la ceremonia se repite cada año, con la excepción de las fiestas de 1942 y 1943, cuando las luces de la ciudad se redujeron durante la Segunda Guerra Mundial; esos años, la multitud marcó la medianoche con un minuto de silencio.

La bola ha sido cambiada varias veces a lo largo del tiempo y hoy es una esfera cubierta de cristales y luces LED, que permanece en la cima del edificio durante el año y cambia de colores y diseños en la noche de la fiesta. En diciembre, los grandes números del año que viene llegan a la plaza y quedan expuestos al público por algunos días antes de subir a lo alto del edificio, donde se encienden a la medianoche.

El día es largo. Las calles alrededor de la plaza se cierran al tráfico desde la mañana, y a media tarde se abren las áreas de público, cercadas con vallas, que se van ocupando de sur a norte, cuadra por cuadra, a lo largo de Broadway y de la Séptima Avenida. Al comienzo de la noche, la bola se eleva hasta la cima del mástil, y desde entonces hay presentaciones musicales en un escenario, transmitidas por televisión, y cuentas regresivas a lo largo de las horas. En el último minuto del año la bola comienza a descender, toda la plaza cuenta los segundos en voz alta y, a la medianoche, más de una tonelada de confeti cae sobre el público, mientras los números del nuevo año se encienden en lo alto del edificio.

Parte de ese confeti lleva deseos escritos por visitantes. En diciembre, los organizadores montan en la misma Times Square el Muro de los Deseos (Wishing Wall), donde cualquier persona puede dejar su petición para el año nuevo; también es posible enviarla por internet. Los papeles se imprimen en confeti y, días antes de la fiesta, los organizadores prueban la caída desde lo alto de los edificios vecinos. Para mucha gente, estar en la plaza en ese momento es la forma de vivir de cerca una escena que todo el mundo sigue por televisión y de empezar el año en medio de una multitud de muchas lenguas.