Onsen Zao

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Sobre Onsen Zao

Zao Onsen es una villa termal a unos 900 metros de altitud, en la ladera oeste de los montes Zao, al sureste de la ciudad de Yamagata. Sus fuentes son de las más ácidas de Japón, con agua sulfurosa y blanquecina, y la tradición habla de baños allí desde hace unos 1.900 años. La villa tiene calles inclinadas, posadas, tiendas y tres casas de baño públicas, además de un gran baño al aire libre en un valle.

En invierno, Zao Onsen es una de las mayores estaciones de esquí de Tohoku, con pistas que bajan desde la cima del monte Jizo. Allí se forman los juhyo, los “monstruos de nieve”: abetos de montaña cubiertos por capas de hielo y nieve traídas por el viento del mar de Japón, que adoptan formas de figuras gigantes. Suelen aparecer de enero a febrero, según el frío y el viento de cada año.

El teleférico Zao Ropeway sube desde la villa hasta la estación del monte Jizo, a unos 1.660 metros, en dos tramos. En invierno, los monstruos de nieve quedan alrededor de la estación y, en algunas noches de la temporada, reciben iluminación. En verano y en otoño, la zona tiene senderos entre flores alpinas y follaje, y una estatua de piedra de Jizo, en la cumbre, queda cubierta de nieve en invierno.

Al otro lado de los montes, en el lado de Miyagi, está la cratera Okama, un lago verde esmeralda al que se accede por la carretera panorámica del Zao, que cierra en invierno. El acceso a las áreas altas del Zao depende del nivel de alerta volcánica y del tiempo. En días de viento fuerte, los teleféricos pueden detenerse.