Aizu (Japón) — Aizuwakamatsu; Shimogo

Aizu es la región montañosa del oeste de la prefectura de Fukushima, en una cuenca rodeada de picos, lejos de la costa. Durante el período Edo la gobernó el clan Matsudaira, aliado cercano de los shogunes Tokugawa. La sede era Aizuwakamatsu, una ciudad-castillo que conserva calles de almacenes, fábricas de sake y talleres de laca y que se enorgullece de su tradición samurái.

En 1868, en la guerra Boshin, que marcó el fin del shogunato, Aizu resistió al nuevo gobierno imperial y el castillo Tsuruga quedó sitiado durante cerca de un mes. De ese episodio proviene la historia del Byakkotai, un grupo de jóvenes samuráis que, al ver humo cerca del castillo desde la cima del monte Iimori, creyeron que había caído y se suicidaron. El castillo fue demolido después de la guerra; la torre actual es una reconstrucción, cubierta con tejas rojas como las del siglo XIX.

A unos 30 km al sur, en el municipio de Shimogo, Ouchi-juku fue una parada de la antigua carretera que unía Aizu con Nikko y la región de Edo. La aldea conserva una amplia calle de tierra flanqueada por casas de paja, hoy posadas, tiendas y restaurantes que sirven soba que se come con un tallo de cebollín en lugar de palillos. Cerca de ahí, el río Okawa talló los paredones de Tonohetsuri.

El viaje entra en dos días: uno en la ciudad, con el castillo, el monte Iimori y las casas de samuráis; otro en Ouchi-juku y Tonohetsuri, por la línea de ferrocarril que sigue hacia el sur. Los destinos de Aizu están lejos de la zona de difícil retorno de la costa este de Fukushima, al otro lado de la prefectura. En invierno la región tiene nieve abundante.

Este destino reúne 2 ciudades: Aizuwakamatsu, Shimogo.