Yaqona

Yaqona es el nombre fiyiano de la kava, la bebida hecha con la raíz de la planta Piper methysticum, pariente de la pimienta. La planta se cultiva por estacas y tarda algunos años en madurar. La raíz se seca al sol y se muele; el polvo se pone en un paño para colar, que se sumerge y exprime varias veces en agua fría. El líquido, de color lodoso, queda en la tanoa, un cuenco ancho de madera, y se sirve en el bilo, una olla hecha con media cáscara de coco.

El turismo oficial de Fiji llama a la yaqona bebida nacional. El gusto es terroso y algo amargo, y la bebida deja la boca levemente entumecida. Su efecto es suave y calmante, y por eso acompaña conversaciones largas, la talanoa, en las casas, en las aldeas y en los encuentros nocturnos.

La yaqona también tiene papel ceremonial. En el sevusevu, quien llega a una aldea ofrece al jefe un manojo de raíces de kava y pide permiso para ser recibido como invitado. En la ceremonia formal, la yaqona vakaturaga, la tanoa suele ser de vesi, una madera dura asociada con los jefes, y tiene un cordón de fibra de coco con conchas, el sau, orientado hacia el lugar de honor. Los participantes se sientan en el suelo, en silencio, y el portavoz del jefe, el matanivanua, aprueba la mezcla. Antes de servir, quien prepara la bebida da palmas con las manos en concha, el cobo, señal de respeto.

Quien recibe la olla da una palma, dice "Bula", bebe todo de un sorbo y devuelve el bilo, con tres palmadas más y un "vinaka" (gracias). Los anfitriones pueden ofrecer la olla llena o por la mitad, y suelen tener paciencia con quien bebe por primera vez.

Según el Bowers Museum, la ceremonia fiyiana de beber la kava fue adaptada de una tradición de Tonga, y las tanoa con varias patas se fabricaban sobre todo en la isla de Kabara.