Vía Láctea y el Universo

El Sol está en un brazo menor de la galaxia, el Brazo de Orión, a unos 26.000 años-luz del centro. Gira alrededor del centro a unas 800.000 kilómetros por hora y tarda cerca de 230 millones de años en dar una vuelta completa.

El centro de la Vía Láctea se encuentra en la dirección de la constelación de Sagitario, donde hay un agujero negro con unas 4 millones de veces la masa del Sol. Es también la parte más brillante de la franja, la que más destaca en las fotos.

El cielo que se ve depende de la latitud. Cuanto más al sur, más alto queda el polo sur celeste, y las estrellas que lo rodean no se ponen nunca. Cuanto más al norte, más alta está la Estrella Polar, que en el hemisferio sur nunca aparece.

La Cruz del Sur es la constelación símbolo del sur: aparece en todo Brasil y solo se ve, baja en el horizonte, hasta unos 25 grados de latitud norte. Las estrellas de la bandera de Brasil muestran el cielo de Río de Janeiro en la mañana del 15 de noviembre de 1889, cada una representando un estado o el Distrito Federal.

En la línea del ecuador, como en Macapá, ambos polos celestes están en el horizonte, y a lo largo del año se pueden ver las estrellas de los dos hemisferios.

La luz de las ciudades borra la mayor parte de las estrellas: la mayoría de las personas que viven en grandes ciudades nunca ha visto la Vía Láctea. Por eso existen lugares certificados de cielo oscuro, protegidos contra la contaminación lumínica.

En Chile, el Valle del Elqui tiene el primer Santuario Internacional de Cielo Oscuro, creado en 2015, y observatorios abiertos a turistas. En Nueva Zelanda, la región de Tekapo es una reserva de cielo oscuro, y en Estados Unidos, Flagstaff fue la primera ciudad de cielo oscuro del mundo. En Brasil, la Chapada dos Veadeiros, el Jalapão y los Lençóis Maranhenses están entre los cielos más hermosos.

El consejo de siempre: elige días cerca de luna nueva, deja que tus ojos se acostumbren a la oscuridad unos 20 minutos y usa la luz roja del celular.

Incluso en los lugares de cielo más oscuro, ver la Vía Láctea no está garantizado: depende del cielo despejado, de una noche sin Luna fuerte y de la hora en que está alta en el cielo.