Los extremos de la Tierra

El récord oficial de la temperatura del aire es de 56,7 °C, en Furnace Creek, en el Valle de la Muerte, en Estados Unidos, el 10 de julio de 1913. Muchos especialistas dudan de esa medición antigua, y los 54,4 °C medidos en el mismo lugar en 2020 y 2021 son considerados la mayor temperatura confiable registrada con instrumentos modernos.

En la superficie del suelo, el calor es aún mayor: satélites han medido más de 70 °C en la superficie del Desierto de Lut, en Irán. Y el lugar habitado más cálido en promedio es Dallol, en Etiopía, donde la temperatura media anual llegó a alrededor de 35 °C.

El Desierto de Atacama, en Chile, es el desierto más seco fuera de los polos: en Arica, el promedio es de menos de 1 milímetro de lluvia por año. El cielo casi siempre despejado es la razón de tantos observatorios en la región. En Brasil, la ciudad donde menos llueve es Cabaceiras, en el Cariri de Paraíba, con cerca de 330 milímetros por año.

En el otro extremo, Mawsynram, en las montañas del noreste de India, recibe en promedio alrededor de 11.800 milímetros de lluvia por año, traídos por los monzones. La vecina Cherrapunji tiene el récord anual: 26.461 milímetros entre 1860 y 1861. El récord de un solo día corresponde a la Isla Reunión, con 1.825 milímetros en 24 horas, en 1966.

Muchos de esos lugares pueden visitarse, con precaución. El Valle de la Muerte está cerca de Las Vegas y es mejor visitarlo en invierno: en verano, el calor es peligroso incluso para quien solo baja del coche. En el Atacama, la altitud y el aire seco exigen mucha agua y protector solar.

Para sentir el frío de verdad sin salir de Brasil, la Serra Catarinense es la elección en invierno, de junio a agosto. Y para los extremos de luz y oscuridad, las auroras y el sol de medianoche del norte de Europa están en otras páginas de este grupo.