Matsumoto y Kamikochi

Matsumoto está en una cuenca de la prefectura de Nagano, rodeada por los Alpes Japoneses del Norte al oeste. Es una ciudad de tamaño medio, conocida por el castillo de Matsumoto, uno de los pocos del país con la torre principal original, preservada desde fines del siglo XVI y declarada tesoro nacional. El centro conserva calles de almacenes de paredes blancas, la antigua escuela Kaichi, la primera escuela moderna catalogada como tesoro nacional, y museos de arte.

Al oeste, a aproximadamente una hora y media en transporte, se encuentra Kamikochi, un valle alto a unos 1.500 metros de altitud, en el Parque Nacional Chubu-Sangaku. El río Azusa corre entre bosques de alerces y sauces, con el macizo del Hotaka al fondo y el volcán Yake a un lado. El valle no tiene residentes permanentes y solo funciona de mediados de abril a mediados de noviembre; el resto del año la carretera cierra y los alojamientos suspenden actividades. No se permite el ingreso de autos particulares: el acceso es en autobús y taxis autorizados.

Kamikochi es punto de partida de senderos llanos a lo largo del río y de ascensos a los picos de los Alpes del Norte, y se divulgó en el exterior a fines del siglo XIX por el misionero inglés Walter Weston. Más cerca de Matsumoto, la llanura de Azumino reúne granjas de wasabi irrigadas por el agua del deshielo, museos y vistas de las montañas.

Matsumoto también es paso hacia Takayama, por la carretera que cruza los Alpes, y hacia Nagano y la ruta alpina Tateyama Kurobe.

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