Kusatsu Onsen

Kusatsu Onsen es un pueblo termal a unos 1.200 metros de altitud, en el noroeste de la prefectura de Gunma, en las laderas del monte Kusatsu-Shirane, un volcán activo. Las fuentes están entre las de mayor volumen de Japón que brotan sin bombeo, con agua ácida y sulfurosa que sale muy caliente. Los baños allí se mencionan desde hace siglos, y en el período Edo el pueblo ya figuraba en las listas de las mejores termas del país.

En el centro del pueblo está el yubatake, el "campo de agua caliente": el agua que brota del suelo corre por canales de madera, soltando vapor, para enfriarse antes de seguir hacia los ryokan y las casas de baño. Alrededor se concentran ryokan, tiendas de dulces y de artesanía y el Netsunoyu, donde se presenta el yumomi, la técnica de remover el agua con tablas de madera, al compás de una canción, para bajar la temperatura sin diluirla.

Al oeste del centro, el parque de Sainokawara es un valle donde el agua caliente brota entre rocas y corre en un arroyo humeante, hasta un gran baño al aire libre rodeado de bosque. Por el pueblo, pequeñas casas de baño comunitarias son usadas por los residentes, y grandes casas de baño públicas, como el Otaki no Yu, ofrecen baños en varias temperaturas.

Kusatsu está a unas 3 horas de Tokio, en tren y autobús o en autobús directo, y recibe visitantes todo el año. En invierno, el pueblo tiene estación de esquí y nieve en los tejados; la caldera Yugama, en la cima del monte Kusatsu-Shirane, queda a algunos kilómetros, con acceso que depende del nivel de alerta volcánica y de la carretera, cerrada en invierno.

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