Kumamoto y Aso

Capital de la prefectura homónima, en el centro-oeste de Kyushu, Kumamoto es una de las paradas del tren bala entre Fukuoka y Kagoshima. La ciudad creció alrededor del castillo construido por Kato Kiyomasa a comienzos del siglo XVII, uno de los mayores del país, con muros de piedra curvos y torres negras. Los terremotos de 2016 dañaron muros y torres; la torre principal fue restaurada, y el resto del conjunto sigue en reconstrucción, que los visitantes pueden ver desde una pasarela elevada.

La ciudad es conocida por el agua: el suministro proviene casi en su totalidad de fuentes subterráneas que nacen en Aso. En el jardín Suizenji, creado por los señores Hosokawa, esa agua limpia forma el lago alrededor de una pequeña montaña que recuerda al monte Fuji. En la mesa, Kumamoto ofrece ramen con aceite de ajo, raíz de loto rellena de mostaza y carne de caballo cruda, plato tradicional de la región.

A unos 50 km al este, el monte Aso tiene una de las mayores calderas del mundo, que mide cerca de 25 km de norte a sur; en su interior hay ciudades, arrozales y pastos, y en el centro están los cinco picos, entre ellos el Nakadake, un volcán activo. Los campos de pasto de Kusasenri, el mirador de Daikanbo, en el borde norte, y el antiguo santuario de Aso son las visitas principales.

La cráter del Nakadake solo recibe visitantes cuando el nivel de alerta volcánica lo permite, y pasa largos periodos cerrada; confirma antes de ir. La carretera Yamanami une la región de Aso con Yufuin y Beppu, y muchos viajeros cruzan Kyushu por ella.

Este destino reúne 2 ciudades: Kumamoto, Aso.