Sado está en el mar de Japón, a unos 35 km de la costa de Niigata, y es una de las islas más grandes del país fuera de las cuatro principales. Tiene la forma de dos macizos montañosos paralelos, norte y sur, unidos por una llanura de campos de arroz. Durante siglos fue lugar de exilio para figuras caídas en desgracia, como el emperador Juntoku, el monje Nichiren y el maestro de nō Zeami, que dejaron huellas en la cultura de la isla, con decenas de escenarios de nō al aire libre.
A partir del inicio del siglo XVII, el oro y la plata de Sado financiaron el shogunato Tokugawa. Las minas de Aikawa funcionaron hasta 1989, y los túneles, la montaña partida por la mitad y las ruinas de las plantas forman parte de las Minas de Oro de la Isla de Sado, inscritas por la UNESCO en la lista de Patrimonio Mundial en 2024, reconocidas por la técnica manual de minería mantenida durante siglos.
En el sur, la península de Ogi tiene calas rocosas donde se pesca en barcos-tina, los taraibune, y la villa de Shukunegi, de constructores de barcos y comerciantes, con callejuelas estrechas de casas de madera. Ogi es también la base del grupo de tambores Kodo, conocido en todo el mundo, y acoge en agosto el festival Earth Celebration. La costa noroeste, de acantilados, tiene la bahía de Senkaku, y en el centro de la isla un parque cuida del ibis crestado japonés, ave que desapareció del país y fue reintroducida en Sado.
La travesía desde Niigata tarda alrededor de 1 hora en barco rápido o 2 horas y media en ferry, y depende de las condiciones del mar. La isla es grande, y el autobús cubre las rutas principales con pocas salidas; el auto o una excursión organizada ayudan mucho. La mesa ofrece calamares, pescados, caqui, arroz y sake de Sado.
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