Hikone y el lago Biwa

El lago Biwa, en la prefectura de Shiga, es el mayor lago de agua dulce de Japón, con unos 670 km², y está justo al este de Kioto. Durante siglos fue la vía acuática entre la capital y el este del país, y las ciudades de la orilla este, en el trazado de las antiguas rutas Nakasendo y Tokaido, conservan castillos, santuarios y barrios de comerciantes de esa época.

Hikone es la más conocida. El castillo de Hikone, terminado en 1622 por la familia Ii, conserva la torre principal original, tesoro nacional, en lo alto de una colina junto al lago, y tiene al pie el jardín Genkyu-en. Desde el puerto de la ciudad salen barcos hacia la isla de Chikubu, al norte del lago, con un templo y un santuario dedicados a la diosa Benzaiten.

Más al sur, Omihachiman creció alrededor de un canal, el Hachiman-bori, abierto para llevar las embarcaciones desde el lago hasta el centro, y fue cuna de los comerciantes de Omi, que hicieron fortuna vendiendo por todo el país. Las casas de esos mercaderes, los almacenes de paredes blancas y el santuario Himure Hachimangu forman un barrio bien conservado. Al lado, en el antiguo distrito de Azuchi, están las ruinas del castillo de Oda Nobunaga, el señor de la guerra que inició la unificación de Japón en el siglo XVI.

La región se visita bien en tren, desde Kioto o desde Maibara, en la línea del tren bala. La carne de Omi, una de las carnes bovinas más conocidas del país, y los pescados del lago, como el funazushi (pescado fermentado con arroz), forman parte de la gastronomía local.

Este destino reúne 2 ciudades: Hikone, Omihachiman.