Nueva Orleans fue fundada por los franceses en 1718 en una curva del río Mississippi y pasó a dominio español antes de ser vendida a Estados Unidos, en 1803. La mezcla de orígenes francés, español, africano y caribeño dio a la ciudad una arquitectura, una música y una gastronomía propias. El French Quarter, el barrio más antiguo, tiene balcones de hierro forjado y una plaza central dominada por una catedral de torres blancas.
La ciudad es considerada la cuna del jazz, que se escucha en los locales de música de Frenchmen Street y en las bandas de metales que tocan en la calle. La cocina creole, de la ciudad, y la cajun, del interior de Luisiana, aparecen en platos como el gumbo y la jambalaya. El Mardi Gras, el carnaval local, llena las calles de desfiles en las semanas anteriores a la Cuaresma.
Fuera del centro, el Garden District reúne mansiones del siglo XIX, y el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial ocupa varios pabellones. En los alrededores, pasarelas atraviesan los pantanos de la reserva de Barataria, y a lo largo del Mississippi quedan antiguas haciendas de caña de azúcar, como la Whitney Plantation, dedicada a la historia de la esclavitud.
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