Des Moines está en el centro de Iowa, en la confluencia de los ríos Des Moines y Raccoon, rodeada por campos de maíz y soja. Además de ser sede del gobierno, es la ciudad más poblada de Iowa, con un centro compacto conectado por pasarelas cubiertas, el skywalk, que ayudan a cruzar las manzanas en invierno. La colina del capitolio, al este del río, domina el paisaje con una cúpula revestida de oro.
En el centro se encuentra el Pappajohn Sculpture Park, un jardín de esculturas al aire libre, y, al otro lado del río, el East Village, un barrio de tiendas independientes y restaurantes al pie del capitolio. Al oeste está el Des Moines Art Center, con edificios de tres arquitectos conocidos. En agosto, el parque de exposiciones del este de la ciudad acoge la Feria del Estado de Iowa, que dura 11 días y reúne ganado, concursos, conciertos y puestos de comida.
A aproximadamente una hora hacia el sureste, Pella fue fundada por inmigrantes holandeses en 1847 y conserva molino, canal y casas con fachadas al estilo holandés; a principios de mayo, el festival de las tulipanes llena la ciudad. Hacia el suroeste, Winterset es la sede del condado de Madison, conocida por sus puentes cubiertos de madera del siglo XIX, y es la ciudad donde nació el actor John Wayne.
Este destino reúne 3 ciudades: Des Moines, Pella, Winterset.