Santuario de Cielos Oscuros Gabriela Mistral (Valle del Elqui)

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Sobre Santuario de Cielos Oscuros Gabriela Mistral (Valle del Elqui)

El Valle del Elqui, en la región de Coquimbo, en el norte de Chile, tiene uno de los cielos más limpios del Hemisferio Sur. El aire seco y la gran cantidad de noches sin nubes llevaron observatorios de investigación a las montañas circundantes. En 2015, el área del observatorio AURA en el valle fue declarada el primer Santuario Internacional de Cielo Oscuro del mundo, con el nombre de la poeta Gabriela Mistral, nacida en Vicuña.

Vicuña es la base más usada para el turismo estelar. En los alrededores hay observatorios turísticos, como el municipal Cerro Mamalluca y el Observatorio del Pangue, con sesiones nocturnas guiadas y telescopios. Más arriba en el valle, las localidades de Montegrande y Pisco Elqui también tienen cielo oscuro y recorridos de observación.

En las noches despejadas, la Vía Láctea cruza el cielo de un lado a otro, y la Cruz del Sur y las Nubes de Magallanes, dos galaxias vecinas, son visibles a simple vista. La Luna llena ilumina el cielo y oculta las estrellas más débiles: las noches cercanas a la Luna nueva suelen ser las mejores.

El cielo suele permanecer despejado gran parte del año. En invierno, de junio a agosto, las noches son más largas y frías; en verano, más cálidas y el anochecer ocurre más tarde. Las sesiones de los observatorios generalmente requieren reserva, y los días y horarios cambian: confirma antes de ir.

De día, el valle combina la observación estelar con los viñedos de uva para pisco, destilerías que reciben visitantes y lugares vinculados a Gabriela Mistral, como el museo en Vicuña y la tumba en Montegrande.

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