Vale do Elqui, Chile: qué hacer, cuándo ir y cómo llegar

Conoce el lugar

Una región para vivir
sin prisa.

El Vale do Elqui atraviesa la región de Coquimbo, unos 470 km al norte de Santiago, siguiendo el Rio Elqui desde la Cordilheira dos Andes hasta el Pacífico. En la desembocadura está La Serena, capital regional y una de las ciudades más antiguas del país, fundada en el siglo XVI. Río arriba, a poco más de una hora por carretera, queda Vicuña, la ciudad donde nació la poetisa Gabriela Mistral, premio Nobel de Literatura.

La Serena mezcla centro histórico y litoral. Alrededor de la Plaza de Armas están la Catedral y la Iglesia de San Francisco, de muros de piedra, además del Museo Arqueológico y el mercado La Recova. Al oeste, el Faro Monumental señala el inicio de la Avenida del Mar, el paseo costero que continúa hasta Coquimbo, la ciudad portuaria vecina con la Cruz del Tercer Milenio y el Barrio Inglés.

En el interior, el clima cambia: las nubes bajas de la costa se quedan atrás y el valle se abre entre cerros secos y viñedos. Las uvas del Elqui se convierten en pisco, el aguardiente de uva que el chileno bebe puro o en pisco sour, y las destilerías de Vicuña y de Pisco Elqui reciben visitas. Montegrande, donde Gabriela Mistral pasó la infancia y está enterrada, queda en el camino.

El aire seco y las noches oscuras del valle atrajeron observatorios científicos y también observatorios turísticos, como el Mamalluca y el Del Pangue, que organizan sesiones nocturnas con telescopios. La observación depende del tiempo y de la fase de la Luna. Al norte de La Serena, la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt ofrece paseos en barco alrededor de islas donde habitan aves y lobos marinos.

Este destino reúne 2 ciudades: La Serena, Vicuña.

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Un destino, varios caminos

Las ciudades de este viaje

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Dónde queda Vale do Elqui

Contornos: Natural Earth (domínio público). Adaptação do Cidade Turismo.

Cómo llegar: Vale do Elqui

✈ Aeródromo La Florida (LSC) · 5 km hasta La Serena

El camino más rápido es volar al aeropuerto La Florida, en La Serena, con conexión en Santiago. Confirme antes de comprar. Por tierra, son unos 470 km desde Santiago por la Ruta 5, unas seis o siete horas en bus. De La Serena a Vicuña, la Ruta 41 sube el valle.

Punto de llegada sugerido: La Serena

Coquimbo · Vale do Elqui Capital Punto de llegada sugerido

La Serena

La Serena, capital de la región de Coquimbo, fue fundada en 1544 y es conocida por sus iglesias de piedra. En el centro están la Plaza de Armas, la Catedral, la Iglesia de San Francisco, el Museo Arqueológico, el mercado La Recova y el Parque Japonés Kokoro No Niwa. En la costa están el Faro Monumental y las playas de la Avenida del Mar; junto a ellas, Coquimbo alberga la Cruz del Tercer Milenio y el Barrio Inglés. Al norte, la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt recibe paseos en barco.

Coquimbo · Vale do Elqui

Vicuña

Vicuña es la principal ciudad del Valle del Elqui, a unos 62 km de La Serena, entre cerros secos y viñedos de uva para pisco. En la Plaza de Armas está la Torre Bauer, y a pocas cuadras se encuentra el Museo Gabriela Mistral, dedicado a la poetisa nacida allí. Cerca de la ciudad están el Centro Turístico Capel y los observatorios turísticos Cerro Mamalluca y del Pangue. Valle arriba quedan Montegrande y Pisco Elqui.

La experiencia del lugar

Qué hacer en el Vale do Elqui

La Serena · Coquimbo · Plaza histórica

Plaza de Armas de La Serena

Plaza central de La Serena, en el lugar donde la ciudad fue refundada en 1549. Tiene una fuente de piedra, palmeras y jacarandros, y alrededor se encuentran la Catedral, edificios públicos neocoloniales y el Museo Histórico Gabriel González Videla.

Vicuña · Coquimbo · Plaza histórica

Plaza de Armas de Vicuña

Plaza arbolada del centro de Vicuña, con monumentos a Gabriela Mistral y la Torre Bauer, una torre de madera roja de estilo alemán que alberga la oficina de turismo.

La Serena · Coquimbo · Iglesia

Catedral de La Serena

Catedral neoclásica de piedra caliza, iniciada en 1844 frente a la Plaza de Armas. Conserva vitrales franceses, un gran órgano y la tumba del fundador Francisco de Aguirre. Es Monumento Nacional.

Vicuña · Coquimbo · Museo

Museo Gabriela Mistral

Museo dedicado a la poetisa Gabriela Mistral, Premio Nobel de Literatura de 1945, en la ciudad donde nació. Tiene la réplica de la casa natal, manuscritos, fotos y objetos personales.

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La Serena · Coquimbo · Iglesia

Iglesia de San Francisco

Primera iglesia de piedra de La Serena, terminada en 1627 por los franciscanos, a pocas cuadras de la Plaza de Armas. Se salvó del incendio provocado por piratas en 1680 y es Monumento Histórico desde 1977.

Vicuña · Coquimbo · Observatorio astronómico

Observatorio Cerro Mamalluca

Observatorio turístico de la municipalidad de Vicuña, inaugurado en 1994 en el Cerro Mamalluca, a unos 9 km de la ciudad. Las sesiones nocturnas, con reserva, combinan observación a simple vista, telescopios y planetario.

La Serena · Coquimbo · Museo

Museo Arqueológico de La Serena

Museo estatal fundado en 1943, con cerámica diaguita, piezas de la cultura El Molle y un moai traído de la Isla de Pascua. Está en un edificio del Plano Serena, a unos 500 metros de la Plaza de Armas.

Vicuña · Coquimbo · Observatorio astronómico

Observatorio del Pangue

Observatorio turístico privado a unos 17 km de Vicuña, en la carretera hacia Río Hurtado, con grupos pequeños, guías astrónomos y telescopios de gran apertura.

Vicuña · Coquimbo · Destilería

Centro Turístico Capel

Centro de visitas de la cooperativa Capel, en las afueras de Vicuña, con el Museo del Pisco, sala de medallas y visitas guiadas en español e inglés, con degustación para mayores de edad.

La Serena · Coquimbo · Mercado

Mercado La Recova

Mercado de artesanía y productos del norte de Chile en el centro de La Serena: dulces de papaya, pisco, piezas de lápiz-lázuli y de combarbalita, lanas andinas y restaurantes en el piso superior.

Vicuña · Coquimbo · Pueblo

Montegrande

Pueblito en el alto Valle del Elqui donde Gabriela Mistral pasó su infancia y donde está su tumba. Tiene la casa-escuela en la que vivió, hoy museo, y es Zona Típica desde 1990.

La Serena · Coquimbo · Jardín

Parque Japonés Kokoro No Niwa

Jardín japonés de 26.000 metros cuadrados inaugurado en 1994, a unos 400 metros de la Plaza de Armas, con lago artificial, puente tradicional, cascada, jardín de piedras y carpas. El nombre significa jardín del corazón.

La Serena · Coquimbo · Monumento

Faro Monumental de La Serena

Faro neocolonial de 25 metros, construido entre 1950 y 1951 al comienzo de la Avenida del Mar, la franja de playas que une La Serena con Coquimbo. Es Monumento Nacional y símbolo de la ciudad.

Vicuña · Coquimbo · Pueblo

Pisco Elqui

Pueblo del alto Vale do Elqui, a unos 1.250 metros de altitud, que cambió el nombre La Unión por Pisco Elqui en 1936. Tiene plaza con iglesia, la destilería Pisco Mistral abierta a visitas y parras alrededor.

La Serena · Coquimbo · Monumento

Cruz del Tercer Milenio

Cruz de hormigón de más de 80 metros en el Cerro El Vigía, en Coquimbo, a unos 15 km de La Serena. Tiene capilla, museo, plaza de oración y mirador sobre las bahías de Coquimbo y La Serena.

La Serena · Coquimbo · Barrio histórico

Barrio Inglés de Coquimbo

Barrio de casonas de estilo inglés del siglo XIX en el centro de Coquimbo, alrededor de la Plaza Vicuña Mackenna y frente a la bahía, con centros culturales, cafés, bares y restaurantes.

La Serena · Coquimbo · Reserva natural

Reserva Nacional Pingüino de Humboldt

Reserva de la CONAF con tres islas en el Pacífico, entre las regiones de Coquimbo y Atacama. Los barcos salen de la Caleta Punta de Choros, rodean la Isla Choros y se detienen en la Isla Damas, donde se puede desembarcar. Pingüinos, lobos marinos y delfines habitan la zona.

Antes de partir

Información práctica

Un poco de planificación deja más tiempo para disfrutar del camino.

Cuándo ir

Se puede ir en cualquier mes. De diciembre a marzo el tiempo es seco y caluroso en el valle, y La Serena se llena de veraneantes chilenos. De abril a noviembre las playas se vacían, la costa tiene mañanas nubladas y las noches del valle se enfrían. Las lluvias, escasas, caen de mayo a agosto. Para observar estrellas, prefiera noches de luna nueva.

Las épocas indicadas son las más comunes; la naturaleza no siempre sigue el calendario.

Cuántos días quedarse

Cuatro días permiten ver el centro y la costa de La Serena, Coquimbo, Vicuña y una noche en un observatorio. Con cinco o seis días puede añadirse una noche en Pisco Elqui o Montegrande, el valle más alto, y el paseo en barco de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, que ocupa un día entero.

En qué ciudad alojarse

En La Serena, el centro histórico deja todo cerca a pie, con iglesias, museos y restaurantes. Quien prefiere playa se aloja en la Avenida del Mar, entre el Faro Monumental y Peñuelas, con edificios de apartamentos y hostales frente al mar. En el valle, Vicuña tiene hosterías y cabañas cerca de la Plaza de Armas y es una base práctica para los observatorios. Más arriba, Pisco Elqui y Montegrande ofrecen cabañas y alojamientos rurales en medio de los viñedos, para quien busca silencio y cielo oscuro.

Respeta el lugar

Llévate tu basura, respeta la señalización y valora los servicios locales. En áreas naturales, sigue las indicaciones de visita.

Resuelve tus dudas

Preguntas frecuentes sobre el Vale do Elqui

¿Cuántos días reservar para el Vale do Elqui?

Lo ideal son cuatro días: dos en La Serena y Coquimbo y dos en el valle, con una noche en Vicuña para el observatorio. Quienes quieran incluir Pisco Elqui con calma y el paseo en barco a las islas de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt deberían contar con cinco o seis días.

¿Cuándo ir al Vale do Elqui?

Cada época tiene ventajas. El verano, de diciembre a marzo, es bueno para la playa y ofrece noches más templadas en los observatorios. El otoño y la primavera traen menos gente y días agradables en el valle. En invierno, de junio a agosto, las noches son frías y puede llover algunos días, pero el cielo suele despejar entre frente y frente.

¿Se necesita coche en el Vale do Elqui?

No es obligatorio. Hay buses entre La Serena, Vicuña y Pisco Elqui, y los observatorios y la reserva de pingüinos ofrecen tours con transporte. El coche ayuda a detenerse en miradores y destilerías en el camino y a volver de noche desde los observatorios sin depender de los horarios de grupo. Las carreteras están asfaltadas hasta Pisco Elqui.

¿Se puede hacer ida y vuelta en el día desde Santiago al Vale do Elqui?

No vale la pena. La Serena está a unos 470 km de Santiago, y Vicuña a 60 km más valle adentro. Incluso en avión, ir y volver el mismo día deja poco tiempo, y la visita a los observatorios ocurre de noche. Planifique al menos tres noches en la región.

Vale do Elqui

Una región para vivirsin prisa.