Hill 60 y Caterpillar Crater: la guerra de las minas
Sale de Ieper Coche, bicicleta o excursión unas 2 horas tarde fácil (caminos de tierra)
Al sur de Ieper, en Zillebeke, Hill 60 es una pequeña elevación artificial formada alrededor de 1850 con la tierra excavada para el ferrocarril. Al ser un punto alto en una región llana, fue disputada durante toda la guerra. Desde ambos bandos, mineros cavaron túneles bajo las líneas enemigas, y las explosiones del 7 de junio de 1917, al inicio de la Batalla de Messines, dieron al terreno la forma de cráteres que se ven hoy.
El lugar está preservado como memorial por la Commonwealth War Graves Commission, con un búnker de hormigón y monumentos, entre ellos el de los mineros australianos. Al otro lado del ferrocarril se encuentra la Caterpillar Crater, una cratera de mina llena de agua en medio del bosque.
En el dominio provincial De Palingbeek, cerca de allí, el Entry Point South explica la guerra subterránea de 1915 a 1917 con película y paneles, y desde allí salen senderos a pie por la región.
Pasa por: Hill 60, Caterpillar Crater, Entry Point South, De Palingbeek.
Incluye: Los sitios y el Entry Point South tienen entrada libre. Transporte por cuenta propia o en excursión.
Consejo: Muchos soldados siguen enterrados bajo la colina: camina por los senderos señalizados y mantén el respeto. Usa calzado cerrado, porque el terreno suele estar embarrado.
Mejor época: Todo el año. De abril a octubre los senderos suelen estar más secos.
Este del Saliente: Sanctuary Wood (Hill 62) y Hooge Crater Museum
Sale de Ypres (unos 5 km) Coche, bicicleta o excursión unas 3 horas tarde fácil (trincheras con barro)
Al este de Ypres, a lo largo de la Menenseweg, la carretera de Menen, se encuentran varios sitios del frente a unos 5 km de la Grote Markt.
El Sanctuary Wood Museum Hill 62 es un museo privado, mantenido por la familia propietaria del terreno desde antes de la guerra. Muestra armas, equipos y fotografías en 3D de la época y, en la parte trasera, conserva un trecho de trincheras británicas y estructuras subterráneas. Cerca de allí, el memorial canadiense de Hill 62 recuerda a los soldados de Canadá que tomaron la colina en 1916; desde lo alto se ven las torres de Ypres.
El Hooge Crater Museum ocupa una antigua capilla de comienzos de los años 1920, frente al Hooge Crater Cemetery. Tiene recreaciones de escenas de la guerra a tamaño real, armas, equipos y una ambulancia Ford T de 1916. Al lado, el Entry Point East presenta el este del Saliente y marca senderos a pie hasta Hill 62 y Sanctuary Wood.
Pasa por: Sanctuary Wood Museum Hill 62, Hill 62 Canadian Memorial, Hooge Crater Museum, Hooge Crater Cemetery, Entry Point East.
Incluye: Los dos museos tienen entradas propias, pagaderas por separado; consulta las tarifas actuales. La trinchera de Hill 62 está incluida en la entrada del museo. El memorial canadiense y el Entry Point East tienen entrada libre.
Consejo: En Hill 62 las trincheras están con agua y barro: ve con botas o zapatillas viejas. El Hooge Crater Museum cierra los lunes y martes, y ambos cierran parte del invierno.
Mejor época: De febrero a mediados de diciembre. Los dos museos suelen cerrar entre mediados de diciembre y finales de enero.
Kemmelberg, Ossuaire français y las trincheras de Bayernwald
Sale de Ieper Coche, bicicleta u ómnibus de De Lijn cerca de 4 horas día completo fácil a moderada (subidas a pie)
El Kemmelberg (monte Kemmel), en Heuvelland, al sur de Ieper, tiene 154 m de altitud. La cima es un dominio provincial de bosques, pastos, huertos y viñedos, con senderos y vistas hacia Flandes Occidental y la Flandes francesa. En el punto más alto, la torre Belvédère, monumento protegido, tiene una luneta y paneles sobre el paisaje y la historia.
Al pie de la colina se encuentra el Ossuaire français, donde reposan los restos de 5.294 soldados franceses, la mayoría muertos en la batalla por el Kemmelberg en abril de 1918. Solo 57 fueron identificados; los nombres conocidos están en el monumento central. El ossuario forma parte de los sitios de la Primera Guerra inscritos como Patrimonio Mundial de la UNESCO.
En Wijtschate, Bayernwald es una posición alemana recreada, con trincheras, dos galerías de mina, un pozo de mina y cuatro búnkeres, recorrida por un camino con paneles.
Pasa por: Kemmelberg, Belvédère, Ossuaire français, Bayernwald, Kemmel, Wijtschate.
Incluye: El dominio del Kemmelberg, la Belvédère y el ossuaire tienen entrada libre. Bayernwald requiere entrada, vendida por la oficina de turismo de Heuvelland, en la tienda en línea o en la oficina de Kemmel; consulta la tarifa actual.
Consejo: Compra la entrada de Bayernwald antes de ir. Un sendero señalizado de 8 km parte del centro de visitantes de Kemmel, en la antigua casa parroquial frente a la iglesia.
Mejor época: Todo el año. En abril y mayo, los jacintos azules florecen en las laderas del Kemmelberg.
Pool of Peace, Island of Ireland Peace Park y Ploegsteert
Sale de Ieper Coche, bicicleta o excursión cerca de 4 horas día completo fácil
El 7 de junio de 1917, la Batalla de Messines comenzó con la explosión de 19 minas profundas bajo las líneas alemanas, entre Ploegsteert y la Hill 60. En Wijtschate, la Pool of Peace, también llamada Lone Tree Crater o cráter de Spanbroekmolen, es una de esas crateras: tiene 129 m de diámetro y 12 m de profundidad y hoy es un lago. Cerca, el pequeño Spanbroekmolen British Cemetery guarda a 58 soldados, casi todos de la 36.ª División del Ulster, muertos en el primer día de la batalla.
En Mesen (Messines), el Island of Ireland Peace Park tiene una torre redonda de 34 m en estilo irlandés, inaugurada el 11 de noviembre de 1998. Conmemora a los soldados de toda Irlanda muertos, heridos o desaparecidos en la guerra, de todas las tradiciones políticas y religiosas.
Más al sur, ya en Valonia, donde se habla francés, el Ploegsteert Memorial, con dos grandes leones de piedra, lleva los nombres de más de 11.000 desaparecidos de la Commonwealth.
Pasa por: Pool of Peace, Spanbroekmolen British Cemetery, Island of Ireland Peace Park, Mesen, Ploegsteert Memorial.
Incluye: Todos los lugares tienen entrada libre. Transporte por cuenta propia o en excursión.
Consejo: La Pool of Peace está abierta todos los días y no tiene servicios de apoyo: lleva agua. El trayecto es bueno en coche; en bicicleta, prepárate para las subidas de Heuvelland.
Mejor época: Todo el año. De abril a octubre los días largos permiten ver los tres lugares con calma.
Poperinge: Talbot House, Grote Markt y la cultura del lúpulo
Sale de Ieper Tren, autobús de De Lijn, coche o bicicleta cerca de 4 horas día completo fácil
Poperinge queda al oeste de Ieper y, durante la Primera Guerra Mundial, no fue ocupada: era la ciudad justo detrás del frente, adonde los soldados británicos iban a descansar. En diciembre de 1915, los capellanes Tubby Clayton y Neville Talbot abrieron allí la Talbot House, un club donde todos eran bienvenidos, cualquiera que fuera su rango.
La casa es hoy un museo. La visita recorre la exposición sobre el origen de la casa, las estancias de la Old House, recorridas con una guía en tablet, dos salas de cine y el jardín.
En la Grote Markt, el Stadhuis (ayuntamiento) conserva dos celdas de la guerra y, en el patio, el poste de ejecución usado por la justicia militar, un recuerdo sobrio de los soldados condenados en ese período.
Poperinge también es la ciudad del lúpulo: la región tiene 144 hectáreas de cultivos y 17 productores. El Hopmuseum cuenta la historia, la cosecha y el procesamiento de la planta, y la ciudad organiza una fiesta de la cerveza y del lúpulo cada tres años.
Pasa por: Poperinge, Talbot House, Stadhuis, Grote Markt, Hopmuseum.
Incluye: Talbot House y el Hopmuseum tienen entradas propias, pagadas por separado; consulta la tabla actual.
Consejo: En Talbot House, la última entrada es una hora antes del cierre. Para probar la cerveza local, prefiere las versiones pequeñas y recuerda: quien bebe no conduce. Combínalo con el Lijssenthoek Military Cemetery, en el camino.
Mejor época: Todo el año. Confirma la temporada del Hopmuseum antes de ir. La fiesta del lúpulo se celebra en septiembre, cada tres años.
Lijssenthoek Military Cemetery y centro de visitantes
Sale de Poperinge Coche, bicicleta o excursión unos 1 hora y 30 minutos tarde fácil
En la localidad de Lijssenthoek, en Poperinge, funcionaron de 1915 a 1920 los hospitales de evacuación de Remy Siding, un conjunto de puestos de clasificación de heridos que atendía el Ypres Salient. Los soldados que morían allí eran enterrados en el cementerio contiguo, que hoy conserva casi 11.000 fallecidos de 30 nacionalidades.
El centro de visitantes cuenta la historia del cementerio y de los hospitales con una línea de tiempo, un mapa de las tumbas y una mesa interactiva para buscar nombres, regimientos y diarios de los hospitales. Hay fragmentos de cartas y diarios en audio, un mural con retratos y un calendario que, cada día, narra la historia de uno de los fallecidos. El cementerio forma parte de los sitios de la Primera Guerra Mundial inscritos como Patrimonio Mundial de la Unesco.
Pasa por: Lijssenthoek Military Cemetery, Lijssenthoek Visitor Centre.
Incluye: Cementerio y centro de visitantes con entrada libre, aparcamiento y baños. Se pueden reservar visitas guiadas con la oficina de turismo de Poperinge.
Consejo: Comienza por el centro de visitantes, que abre todos los días, y luego pasea por el cementerio. Se pueden dejar flores, coronas de amapola o fotos, sin sujetarlas a las lápidas.
Mejor época: Todo el año.
Diksmuide: IJzertoren y Museum aan de IJzer
Sale de Ieper (unos 25 km) Coche, autobús De Lijn o tren desde Gante aproximadamente 2 horas y 30 minutos mañana fácil (hay ascensor)
Diksmuide está al norte de Ieper, junto al río IJzer (Yser). En octubre de 1914, tropas belgas y francesas defendieron la ciudad, y a finales de ese mes el ejército belga abrió las compuertas e inundó la llanura. El IJzer se convirtió en la línea del frente hasta el fin de la guerra. La ciudad fue reconstruida en los años 1920.
A orillas del río se encuentra la IJzertoren (Torre del IJzer), de 84 m, con el Museum aan de IJzer: son 22 plantas de exposición interactiva sobre guerra y paz, con ascensor. Desde la terraza en lo alto se ve toda la antigua región del frente. La primera torre fue derribada en 1946; sus ruinas forman la Paxpoort (Puerta de la Paz), y la torre actual se inauguró en 1965. En el lugar también están la cripta, la IJzercrypte, y una exposición sobre el paisaje, con sala panorámica.
Pasa por: Diksmuide, IJzertoren, Museum aan de IJzer, Paxpoort, IJzercrypte.
Incluye: Entrada de pago aparte, con acceso a la torre y al museo; consulta la tarifa vigente. Niños a partir de 7 años reciben un cuaderno de actividades.
Consejo: La visita guiada dura entre 1 hora y 30 minutos y 2 horas; por cuenta propia reserva tiempo similar. El dominio acepta entradas hasta una hora antes del cierre. Combínalo con la Dodengang, a unos 1,5 km.
Mejor época: Todo el año. En días claros, la vista desde la terraza suele alcanzar muy lejos; con niebla, el paisaje desaparece.
Dodengang (Trinchera de la Muerte), en Diksmuide
Sale de Diksmuide (aprox. 1,5 km del centro) En coche, en bicicleta o a pie desde Diksmuide unos 1 hora y 30 minutos tarde fácil (suelo irregular)
La Dodengang (Trinchera de la Muerte) es una trinchera belga conservada a lo largo del IJzer. El ejército belga la cavó en 1915 como trinchera de aproximación hacia las posiciones alemanas, y los alemanes levantaron las suyas al otro lado. Tras la inundación de la llanura, ambos bandos quedaron separados por una franja estrecha de agua, y las posiciones belgas estaban a unos 50 m de los búnkeres alemanes. La situación duró alrededor de tres años, hasta la ofensiva final de septiembre de 1918.
Hoy se recorren más de 1 km de trincheras y búnkeres belgas, con la posición belga y un búnker avanzado alemán. El centro de visitantes muestra fotos, películas, aplicaciones interactivas y más de cien objetos originales que cuentan la historia de los soldados belgas y alemanes.
Pasa por: Dodengang, IJzer.
Incluye: Entrada de pago por separado; consulta la tarifa vigente. Acepta el pase anual de museos belgas.
Consejo: El propio lugar recomienda botas de goma: el suelo de las trincheras suele estar húmedo. Hazlo el mismo día que la IJzertoren.
Mejor época: Todo el año. De abril a octubre el camino suele estar más seco.
Excursión guiada por el frente de Ypres (Ypres Salient)
Sale de Ieper Excursión en furgoneta o minibús de 3 a 8 horas día completo fácil
La mayoría de los lugares del frente quedan fuera de Ypres, dispersos por carreteras rurales, y el autobús no llega a todos. Para quien no va a conducir, las excursiones guiadas son la forma práctica de ver varios puntos en un solo día, con la historia explicada en el camino.
Varias empresas de Ypres hacen estos recorridos, como Flanders Battlefield Tours, con grupos de hasta 16 personas, y otras con furgoneta privada o microbús. Hay salidas de medio día, de unas 3 horas, y de día completo, de unas 8 horas. Los itinerarios en general incluyen Tyne Cot, trincheras, cráteres de minas y cementerios de distintos países, como el alemán de Langemark. Algunas empresas preparan rutas a medida.
Pasa por: Ypres Salient, Tyne Cot Cemetery, Hill 60, Langemark, Essex Farm Cemetery, Bayernwald.
Incluye: En general: transporte desde Ieper y guía, por lo general en inglés. Las entradas a museos y las comidas suelen pagarse por separado. Consulta la tarifa vigente.
Consejo: Reserva con antelación en verano y en noviembre. Si buscas la tumba de un familiar, informa el nombre al guía antes: las búsquedas se realizan en los registros de la Commonwealth War Graves Commission.
Mejor época: Todo el año. De abril a octubre los días largos permiten más paradas.
En bicicleta por el frente: rutas desde Ieper y Poperinge
Sale de Ieper o Poperinge Bicicleta propia, alquilada o tour guiado de 3 a 6 horas día completo fácil a moderada (subidas en Heuvelland)
El Westhoek es llano al norte y tiene colinas al sur, en Heuvelland, y está recorrido por una red de ciclovías numeradas por puntos de cruce. La bicicleta es una forma habitual de conectar los lugares del frente, que están cerca unos de otros: desde Ieper, por ejemplo, la Hill 62 está a unos 5 km y el Memorial Museum Passchendaele 1917, a unos 9 km.
El turismo de Ieper ofrece rutas temáticas sobre la Primera Guerra, y los tres puntos de entrada del Saliente, Entry Point North, Entry Point East y Entry Point South, sirven de base para circuitos cortos. En Poperinge hay alquiler de bicicletas convencionales y eléctricas en varias tiendas y en el punto Blue Bike. Algunas empresas organizan paseos guiados de medio día, día entero o varios días.
Pasa por: Ypres Salient, Entry Point North, Entry Point East, Entry Point South, Kemmelberg.
Incluye: Alquiler y paseos guiados con coste adicional; consulta la tarifa vigente. Los puntos de entrada del Saliente tienen entrada libre.
Consejo: La eléctrica ayuda en las subidas de Heuvelland, como el Kemmelberg. Lleva capa de lluvia incluso en verano. Revisa la señalización de la red, que puede cambiar.
Mejor época: De abril a septiembre, con días largos y temperaturas más templadas. En invierno los días son cortos y el viento es frío.
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