Aurora boreal y austral

La aurora aparece en un anillo alrededor de cada polo magnético, el óvalo auroral, que suele ubicarse entre 65 y 70 grados de latitud magnética. El polo magnético no coincide con el polo de los mapas: en el norte está sobre Canadá, por eso la aurora alcanza más al sur en América del Norte que en Europa y Asia.

La intensidad de la actividad se mide con el índice Kp, de 0 a 9. En días tranquilos, el óvalo permanece cerca de los polos; en tormentas geomagnéticas, se expande y se desplaza hacia el ecuador. En la gran tormenta de mayo de 2024, la aurora se vio hasta en México y el sur de Europa.

El Sol tiene un ciclo de aproximadamente 11 años, con fases más calmadas y otras más activas, con más manchas y explosiones. El máximo del ciclo actual se situó alrededor de 2024 y 2025, y los años siguientes todavía suelen traer buenas tormentas y auroras intensas.

Incluso en años tranquilos, en destinos situados bajo el óvalo, como Tromsø o Yellowknife, la aurora aparece en buena parte de las noches oscuras y despejadas de la temporada.

Pasa al menos tres o cuatro noches para aumentar las probabilidades de encontrar cielo despejado. Aléjate de las luces de la ciudad, espera a que tus ojos se acostumbren a la oscuridad y sigue la previsión del índice Kp del NOAA, el servicio de tiempo espacial de Estados Unidos, que se publica para los próximos días.

Abisko, en Suecia, es famosa por su cielo despejado; Tromsø tiene vuelos fáciles y excursiones de caza de auroras; Yellowknife, en Canadá, ve auroras en buena parte de las noches de invierno; y en Islandia se puede ver la aurora hasta cerca de Reikiavik. Lleva ropa para mucho frío: muchas noches están por debajo de −10 °C.

La cámara del celular suele captar la aurora mejor que los ojos: en modo noche, con el aparato apoyado, el verde aparece más intenso que a simple vista.

Ningún destino garantiza la aurora. Depende de la actividad del Sol, del cielo despejado y de la noche oscura, y puede no aparecer incluso en temporada y en los mejores lugares. Las excursiones para cazar auroras siguen el pronóstico, pero tampoco la garantizan.