Cielo de Atacama

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Sobre Cielo de Atacama

San Pedro de Atacama, a unos 2.400 metros de altitud en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, es uno de los lugares más buscados del mundo para ver estrellas. El aire muy seco, la altitud y la escasa luz artificial dejan el cielo nítido, con muchas noches sin nubes a lo largo del año. Por eso las montañas de la región albergan algunos de los mayores observatorios de investigación del planeta.

Decenas de agencias del pueblo organizan paseos astronómicos por la noche. Los grupos salen de San Pedro hacia áreas oscuras en el desierto, a pocos kilómetros, con telescopios, una charla sobre el cielo del Sur y, en algunos, fotos bajo las estrellas. Las constelaciones andinas, que los pueblos de la región veían en las manchas oscuras de la Vía Láctea, suelen formar parte de la explicación.

En noches despejadas, la Vía Láctea cruza el cielo de un lado a otro, y la Cruz del Sur y las Nubes de Magallanes son visibles a simple vista. La luna llena ilumina el cielo: algunos paseos evitan las noches próximas a la luna llena, y las noches cercanas a la luna nueva suelen ser las mejores.

En enero y febrero, el llamado invierno altiplánico suele traer nubes y lluvia, y hay más noches nubladas. De marzo a diciembre el cielo suele permanecer despejado la mayor parte de las noches. En invierno, de junio a agosto, la noche en el desierto es muy fría, muchas veces por debajo de 0 °C.

Las antenas del observatorio ALMA están en la meseta de Chajnantor, a alrededor de 5.000 metros, y se usan en investigaciones astronómicas. Consulta las condiciones de visita antes de incluirlo en el itinerario. San Pedro también es la base para el Valle de la Luna, los Géiseres del Tatio y las lagunas altiplánicas.

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