Deserto do Atacama, Chile: qué hacer, cuándo ir y cómo llegar

Conoce el lugar

Una región para vivir
sin prisa.

El Deserto do Atacama ocupa el norte de Chile, entre la Cordillera de los Andes y el Pacífico, y es una de las regiones más secas del planeta.

Desde San Pedro salen las excursiones por el Valle de la Luna, el Valle de la Muerte y las lagunas del Salar de Atacama, como la Laguna Chaxa y la Laguna Cejar. Más arriba, por encima de los 4.000 metros, están las Lagunas Miscanti y Miñiques y el campo de géiseres de El Tatio, visitado al amanecer, cuando el vapor aparece con el frío. Cerca del pueblo hay sitios de los pueblos atacameños, como el Pukará de Quitor y la Aldea de Tulor, además de las Termas de Puritama, en un cañón al noreste.

Calama, a la orilla del río Loa, es la puerta de entrada aérea. La ciudad vive del cobre: al norte está la mina de Chuquicamata, que recibe visitas guiadas con inscripción previa. En el centro están la Catedral San Juan Bautista y, al sur, el Parque El Loa; al este, el caserío de Chiu Chiu guarda una iglesia de adobe del siglo XVII.

La altitud pide calma: sube despacio, bebe agua a lo largo del día y deja las excursiones más altas para después de los primeros días. El sol es fuerte y el aire seco, y las noches refrescan mucho incluso en verano. Por la noche, agencias de San Pedro organizan salidas para observar el cielo lejos de las luces del pueblo, siempre dependiendo del clima.

Este destino reúne 2 ciudades: San Pedro de Atacama, Calama.

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Un destino, varios caminos

Las ciudades de este viaje

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Dónde queda Deserto do Atacama

Contornos: Natural Earth (domínio público). Adaptação do Cidade Turismo.

Cómo llegar: Deserto do Atacama

✈ Aeropuerto El Loa (CJC), en Calama · 100 km hasta San Pedro de Atacama

El camino más común es volar hasta Calama, al aeropuerto El Loa, y luego recorrer unos 100 km de carretera hasta San Pedro de Atacama, en traslado o autobús. Confirma antes de comprar. También hay buses desde Antofagasta y otras ciudades del norte.

Punto de llegada sugerido: San Pedro de Atacama

Antofagasta · Deserto do Atacama Punto de llegada sugerido

San Pedro de Atacama

San Pedro de Atacama es un oasis de casas de adobe a unos 2.400 metros de altitud, base para las excursiones por el desierto. En el centro están la Iglesia de San Pedro de Atacama y el Museo R.P. Gustavo Le Paige; alrededor, el Pukará de Quitor, la Aldea de Tulor, el Valle de la Luna y el Valle de la Muerte. Más lejos están la Laguna Cejar, la Laguna Chaxa, las Lagunas Miscanti y Miñiques, los Géiseres del Tatio y las Termas de Puritama.

Antofagasta · Deserto do Atacama

Calama

Calama es la ciudad minera del Atacama, a unos 2.260 metros de altitud, a la orilla del Río Loa, y la puerta de entrada aérea de la región por el aeropuerto El Loa. Al norte se encuentra Chuquicamata, mina de cobre con visitas guiadas y un antiguo campamento obrero. En el centro está la Catedral San Juan Bautista, con cúpula de cobre; al sur, el Parque El Loa. Al este, el caserío de Chiu Chiu conserva la Iglesia de San Francisco, del siglo XVII.

La experiencia del lugar

Qué hacer en el Deserto do Atacama

Calama · Antofagasta · Mina y patrimonio industrial

Chuquicamata

Mina de cobre a cielo abierto al norte de Calama, con una cava de más de 4 km de longitud. Codelco realiza visitas guiadas al antiguo campamento y a un mirador.

San Pedro de Atacama · Antofagasta · Reserva natural

Valle de la Luna

Valle de sal, arcilla y arena en la Cordillera de la Sal, a unos 13 km de San Pedro, con dunas, crestas y cavernas moldeadas por el viento. Forma parte de la Reserva Nacional Los Flamencos.

Calama · Antofagasta · Parque y museo

Parque El Loa

Parque en las márgenes del Río Loa, al sur de Calama, con césped, árboles, una réplica de la iglesia de Chiu Chiu y un museo arqueológico y etnográfico.

San Pedro de Atacama · Antofagasta · Paisaje natural

Valle de la Muerte

Valle de crestas rojizas y una gran duna en la Cordillera de la Sal, a pocos kilómetros de San Pedro. Recibe caminatas, ciclistas y descensos en sandboard.

Ver 11 lugares más en el Deserto do Atacama

Calama · Antofagasta · Iglesia

Catedral San Juan Bautista

Catedral del centro de Calama, frente a la Plaza 23 de Marzo, con cúpula y cubierta de cobre, metal que sostiene la economía de la ciudad.

San Pedro de Atacama · Antofagasta · Lagunas de altura

Lagunas Altiplánicas Miscanti y Miñiques

Dos lagunas a más de 4.100 metros, al pie del Cerro Miscanti y del volcán Miñiques, con vicuñas y aves andinas cerca. Están en la Reserva Nacional Los Flamencos.

Calama · Antofagasta · Iglesia histórica

Iglesia de San Francisco de Chiu Chiu

Iglesia de adobe del siglo XVII en el poblado de Chiu Chiu, a unos 35 km de Calama, considerada la más antigua de Chile. Es Monumento Nacional desde 1951.

San Pedro de Atacama · Antofagasta · Laguna y observación de aves

Laguna Chaxa

Laguna rasa en medio del Salar de Atacama, en el sector Soncor de la Reserva Nacional Los Flamencos, donde tres especies de flamenco suelen alimentarse.

San Pedro de Atacama · Antofagasta · Campo geotérmico

Géiseres del Tatio

Campo de unos 80 géiseres activos a más de 4.200 metros, al noroeste de San Pedro, visitado al amanecer, cuando el vapor se eleva por el frío.

San Pedro de Atacama · Antofagasta · Laguna salada

Laguna Cejar

Laguna de agua muy salada en el Salar de Atacama, a unos 20 km de San Pedro. El baño se realiza en la vecina Laguna Piedra, donde el cuerpo flota sin esfuerzo.

San Pedro de Atacama · Antofagasta · Sitio arqueológico

Pukará de Quitor

Fortaleza de piedra del siglo XII en una ladera sobre el Rio San Pedro, a 3 km del poblado. Es Monumento Nacional y tiene un sendero hasta un mirador.

San Pedro de Atacama · Antofagasta · Sitio arqueológico

Aldea de Tulor

Aldea de casas circulares de barro, ocupada hace más de dos mil años y hallada bajo la arena al suroeste de San Pedro. Tiene pasarelas y casas reconstruidas.

San Pedro de Atacama · Antofagasta · Iglesia histórica

Iglesia de San Pedro de Atacama

Iglesia de adobe en la Plaza de Armas, con paredes del siglo XVIII y techo de madera de cactus atado con cuero. Es Monumento Histórico desde 1951.

San Pedro de Atacama · Antofagasta · Museo arqueológico

Museo R.P. Gustavo Le Paige

Colección arqueológica reunida por el padre Gustavo Le Paige, expuesta en un depósito visitable de la Universidad Católica del Norte, a una cuadra de la Plaza de Armas.

San Pedro de Atacama · Antofagasta · Termas naturales

Termas de Puritama

Ocho piscinas de agua termal a lo largo de un arroyo, en el fondo de un cañón a unos 30 km de San Pedro, conectadas por pasarelas de madera.

Antes de partir

Información práctica

Un poco de planificación deja más tiempo para disfrutar del camino.

Cuándo ir

Se puede ir todo el año. De marzo a mayo y de septiembre a noviembre suelen darse días templados y noches frías. De junio a agosto las madrugadas bajan de cero y puede nevar en las lagunas altas. En enero y febrero, el llamado invierno altiplánico trae lluvias en las montañas, que a veces cierran caminos de excursión.

Las épocas indicadas son las más comunes; la naturaleza no siempre sigue el calendario.

Cuántos días quedarse

Para San Pedro y las excursiones principales, reserva de cuatro a cinco días: uno para acostumbrarte a la altitud con paseos bajos, y los demás para el Valle de la Luna, El Tatio, las lagunas altiplánicas y el Salar de Atacama. Calama merece medio día o un día, preferiblemente a la llegada o a la salida, ya que queda en la ruta del aeropuerto.

En qué ciudad alojarse

Casi todo el mundo se hospeda en San Pedro de Atacama. El centro, cerca de la Plaza de Armas y de la rua Caracoles, concentra agencias, restaurantes y hostales, y todo se hace a pie. Los ayllus alrededor del pueblo, como Solor, Coyo y Quitor, tienen alojamientos más apartados y tranquilos, buenos para quienes van en coche. En Calama, el centro en torno a la Plaza 23 de Marzo es práctico para quienes llegan tarde o salen temprano por el aeropuerto.

Respeta el lugar

Llévate tu basura, respeta la señalización y valora los servicios locales. En áreas naturales, sigue las indicaciones de visita.

Resuelve tus dudas

Preguntas frecuentes sobre el Deserto do Atacama

¿Cuántos días quedarse en el Atacama?

Cuatro o cinco días en San Pedro permiten hacer las excursiones principales sin prisa. Lo ideal es empezar por los lugares más bajos, como el Valle de la Luna y los sitios arqueológicos, y solo después subir a El Tatio y a las Lagunas Miscanti y Miñiques, por encima de 4.000 metros. Con un día más se puede incluir Calama, la mina de Chuquicamata y Chiu Chiu.

¿Cuál es la época más indicada para visitar el Atacama?

De marzo a mayo y de septiembre a noviembre suelen ser los meses que combinan días soleados, poco viento y caminos abiertos. En invierno, de junio a agosto, los días siguen soleados, pero las madrugadas en los géiseres y en las lagunas pueden estar muchos grados bajo cero. Enero y febrero son temporada alta de vacaciones y periodo de lluvias en el altiplano, que pueden cancelar algunas excursiones.

¿Se necesita coche en el Atacama?

No es obligatorio. San Pedro se recorre a pie, y las agencias del pueblo organizan casi todas las excursiones, algunas con salida al amanecer. Alquilar un coche en Calama da libertad para el Valle de la Luna, el Salar de Atacama y las lagunas, pero exige atención a caminos de tierra, a la altitud y al combustible, que solo se encuentra en pocos puntos. Para El Tatio y Puritama, un vehículo alto o 4×4 es lo más indicado.

¿Se puede hacer una excursión de ida y vuelta desde Santiago al Atacama?

No. San Pedro de Atacama está a más de 1.500 km de Santiago, y el viaje exige un vuelo hasta Calama y luego alrededor de una hora y media de carretera. Incluso con el vuelo, un día no basta: las excursiones salen en horarios distintos y la altitud pide al menos una noche de adaptación. Lo mínimo razonable son tres noches en San Pedro.

Deserto do Atacama

Una región para vivirsin prisa.