Huancayo y el Valle del Mantaro

El valle del Mantaro es una franja amplia y fértil de la sierra central del Perú, en el departamento de Junín, rodeada de montañas y cortada por el río Mantaro. Campos de cultivo ocupan el fondo del valle junto a poblados conocidos por su artesanía, como Las Cochas, Hualhuas y San Jerónimo de Tunán.

Huancayo, capital de Junín, es la puerta de entrada. Está a alrededor de 300 km de Lima por la Carretera Central y a una altitud media de 3.250 metros. La ciudad fue fundada como asentamiento español en 1572, pero la región ya era el centro de los wankas, el pueblo que dominaba el valle antes de los incas.

En el centro se encuentran la Plaza de la Constitución, con la catedral neoclásica, y el Parque de la Identidad Huanca, un parque de piedra que rinde homenaje a músicos y artistas de la región. En las afueras, el Cerrito de la Libertad y las torres de arcilla de Torre Torre ofrecen vistas al valle, y el santuario de Wari Willka guarda restos de un antiguo centro religioso.

A unos 25 km al norte, cerca de Concepción, el Convento de Santa Rosa de Ocopa, fundado por los franciscanos en 1725, reúne una biblioteca antigua, pinturas y un museo. Huancayo también es la ciudad de la papa a la huancaína, plato de papa con crema de ají amarillo y queso que se consume en todo el país.

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