Wānaka está en el extremo sur del Lago Wānaka, a aproximadamente una hora de Queenstown por la carretera de montaña Crown Range. La ciudad ha crecido bastante y supera los 13.000 habitantes, pero conserva un ritmo más tranquilo que la vecina, con el centro y el paseo frente al lago y las montañas del Parque Nacional Mount Aspiring al fondo.
El lago es el centro de todo. En la orilla cercana al centro, un sauce que crece dentro del agua, conocido como That Wānaka Tree, se ha convertido en una de las imágenes más fotografiadas del país. El paseo junto al lago tiene playas de guijarros, senderos para caminar y pedalear y paseos en barco y kayak hasta las islas del lago.
Las montañas alrededor ofrecen algunas de las rutas más conocidas de la Isla Sur. Roys Peak, de 1.578 metros, sube por laderas abiertas hasta una cresta con vista al lago y al Monte Aspiring (Tititea), de 3.033 metros. En el valle del Matukituki, a cerca de una hora por carretera, la senda del Glaciar Rob Roy entra por el bosque hasta un glaciar colgante. El parque nacional, creado en 1964, forma parte de Te Wāhipounamu, patrimonio mundial de la UNESCO.
En invierno, Wānaka es base para las estaciones de esquí de Cardrona y Treble Cone. La ciudad también acoge, cada dos años, el festival aéreo Warbirds over Wanaka, y tiene atracciones para días de lluvia, como Puzzling World, con laberinto y salas de ilusión óptica.
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