Hobbiton y Waitomo

El destino ocupa el valle del río Waikato, el más largo de Nueva Zelanda, al sur de Auckland. Es una región de granjas lecheras, colinas verdes y pueblos pequeños, atravesada por las principales carreteras que conectan Auckland con el centro de la Isla Norte. Muchos viajeros pasan por aquí en ruta hacia Rotorua y Taupō.

Hamilton, la ciudad interior más grande del país y capital de la región de Waikato, es la puerta de entrada, con aeropuerto, autobuses y trenes. A orillas del río, la ciudad tiene los Hamilton Gardens, un conjunto de jardines temáticos de distintas épocas y culturas, y el Museo de Waikato, con la historia maorí y colonial del valle.

Al este, cerca de Matamata, una granja de ovejas conserva el escenario de Hobbiton, construido para las películas de la trilogía El Señor de los Anillos y de El Hobbit, y mantenido como set permanente, con decenas de agujeros de hobbit, jardines y la taberna Green Dragon. La sierra de Kaimai, detrás de la ciudad, alberga la cascada más alta de la Isla Norte, la Wairere.

Al sur, Waitomo es un pueblo en medio de un terreno de caliza lleno de cuevas, ríos subterráneos y puentes naturales. Las cuevas más visitadas tienen el techo cubierto de luciérnagas, larvas de un insecto que solo existe en Nueva Zelanda y que emite una luz azulada en la oscuridad.

Este destino reúne 3 ciudades: Hamilton (Kirikiriroa), Matamata, Waitomo Caves.