Mérida y los Andes

Mérida está en una meseta estrecha entre dos cordilleras de los Andes venezolanos, a unos 1.600 metros de altitud, con los picos nevados de la Sierra Nevada a la vista. Fundada en 1558, es la ciudad de la Universidad de Los Andes, una de las más antiguas del país, y por eso está llena de estudiantes, cafés, librerías y calles animadas. El clima es fresco todo el año, con días de alrededor de 22 °C y noches frías.

En el centro, la Plaza Bolívar y la Catedral marcan la trama colonial, y el Mercado Principal reúne artesanía, dulces y comida andina. Desde la plaza Las Heroínas parte el Mukumbarí, el teleférico que sube en cinco estaciones hasta el Pico Espejo, a 4.765 metros de altitud, al lado del Pico Bolívar, el punto más alto de Venezuela, con cerca de 4.978 metros. El viaje atraviesa el bosque de niebla y el páramo, la vegetación de altura de los frailejones, hasta las rocas y el hielo de la cima.

Alrededor de la ciudad, las carreteras suben a pueblos de montaña. Jají, al oeste, es un pueblo de casas blancas y balcones de madera alrededor de una plaza. Los Nevados, a más de 2.700 metros, solo se alcanza por carretera de tierra o a pie, desde una de las estaciones del teleférico. Hacia el este, la carretera transandina pasa por Mucuchíes y Apartaderos hasta el Parque Nacional Sierra Nevada, donde la Laguna de Mucubají queda a unos 3.500 metros.

Se llega en avión al aeropuerto de la ciudad o al de El Vigía, en el valle, o en autobús desde Caracas, en un viaje largo por la cordillera.

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