Santiago de los Caballeros

Santiago de los Caballeros es la segunda ciudad más grande de la República Dominicana y el centro del Cibao, el valle fértil entre la Cordillera Central y la Septentrional donde se cultivan tabaco, cacao, arroz y café. Fundada a fines del siglo XV por españoles, entre ellos nobles que dieron nombre a la ciudad, fue reconstruida tras terremotos y guerras y hoy es una ciudad de comercio, universidades e industria, con orgullo propio y un ritmo menos turístico que el de la capital.

El símbolo de la ciudad es el Monumento a los Héroes de la Restauración, una torre de mármol blanco en lo alto de una colina, desde donde se ve todo el valle; recuerda la guerra que restableció la independencia del país en 1865. Cerca del centro antiguo, la catedral y la Fortaleza San Luis se ubican alrededor del Parque Duarte, y el Centro León, un centro cultural moderno, cuenta la historia y el arte dominicano.

Santiago es la capital del puro dominicano: las fábricas de la ciudad y de pueblos vecinos, como Tamboril, enrollan a mano el tabaco del valle, y algunas reciben visitas. Es también la tierra del merengue típico, tocado con acordeón, tambora y güira, y de un carnaval famoso por los lechones, personajes con máscaras con cuernos que toman las calles los domingos de febrero.

Para quien viaja, Santiago funciona como base para conocer el Cibao y las montañas de Jarabacoa, a una hora, y queda a poco más de una hora de Puerto Plata.

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