El centro se puede recorrer a pie: comienza en la estación Amsterdam Centraal, pasa por la plaza Dam y se abre en los cuatro canales en forma de media luna del cinturón de canales, la Grachtengordel, trazada desde 1613 e inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Gracht significa canal, y es a lo largo de ellos donde están las casas estrechas de ladrillo, con ganchos en lo alto de la fachada para izar muebles.
Los museos pesan en el viaje. En la Museumplein están el Rijksmuseum, con La ronda nocturna de Rembrandt y La lechera de Vermeer, el Van Gogh Museum, con la mayor colección del pintor, y el Stedelijk Museum, de arte moderno. En el centro histórico están la Anne Frank Huis, el escondite donde Anne escribió el diario durante la ocupación nazi, y la casa donde vivió y pintó Rembrandt, hoy el Rembrandthuis.
Fuera de los museos, la ciudad se explora a pie, en barco y en bicicleta (fiets). El Jordaan tiene calles estrechas, canales menores y el mercado de la Noordermarkt; el Begijnhof esconde un patio medieval detrás de una puerta en el Spui; el Vondelpark es el parque donde la gente local corre y pedalea. Al otro lado del río IJ, un ferry lleva a Amsterdam-Noord y a la torre del A'DAM Lookout, con vistas desde 100 metros de altura.
Amsterdã también sirve de base para escapadas cortas en tren o autobús: Haarlem queda a unos 15 minutos en tren, y los molinos de la Zaanse Schans y la villa pesquera de Volendam están a menos de una hora.
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